일본 혼슈 도호쿠 지방의 태평양 연안에 있는 현이다. 현청 소재지는 모리오카 시(盛岡市)이다.

이와테 현은 동쪽으로 태평양, 북쪽으로 아오모리현, 서쪽으로 아키타현, 남쪽으로 미야기현과 접한다. 현의 서쪽, 북쪽, 동쪽은 산지이고 현도를 포함한 현 중앙으로 기타카미 강 계곡이 남북으로 뻗어있다. 산지와 바다 사이에 좁은 바위투성이 해안이 있다.