충청북도 서부에 자리잡고 있는 군. 청주시를 둘러싸고 있다. 동부는 소백산맥의 영향으로 구릉성 산지가 많고, 서쪽으로 차차 낮아져 미호천 유역에는 넓고 기름진 청주평야가 펼쳐져 있다.

기후는 내륙 지방 이어서 기온의 차가 심한 대륙성 기후를 나타내며, 연평균 강수량은 다소 적은 편이다. 충청북도 제일의 곡창 지대로 특히 쌀, 보리, 콩의 생산량이 많으며, 양잠과 축산업도 매우 성하다.

교통이 발달되면서 원예 작물 재배가 성하여 멀리 대전과 서울 등지로 실어 낸다. 경부 고속 도로, 충북선 철도, 일반 도로 등이 지나고 있어서 교통은 매우 편리하다.

남쪽의 대전 광역시와의 사이에는 대청댐이 있어서 산업과 관광에 크게 이바지하고 있고, 명승 고적으로는 상당산성, 초정약수, 운암동굴 등이 있다.