기원전 4세기경의 중국 춘추 시대 주나라의 사상가. 성은 이(李), 이름은 이(耳)이며, 자는 담(聃)이다.

공자가 주나라를 방문하였을 때 노자에게 가르침을 청한 적이 있었다고 한다.

그의 사상은 보통 "노자"라 불리는 《도덕경》에 나타나 있다. 그는 자아(自我)를 버리고 무위(無爲) 자연의 도에 따르면 사회는 평화롭게 되며 사람들은 행복 하게 된다고 설하였다.

노자의 사상은 도가(道家)라 일컬어지는 열자, 장자 등에 의해 더욱 발전되어, 공자, 맹자의 유교 와 함께 중국의 2대 사상을 이루게 되었다.