고고학상 시대 구분의 한 가지. 인류 역사상 문자가 없던 시대로서 기록이 전혀 남아 있지 않은 시대를 말한다.

이 시대의 연구 자료로는 유물과 유적이 있을 뿐이므로 주로 고고학의 연구 영역이 된다.

각 시대별 특징이 되는 주요 도구 제작 기술에 따라서 다음과 같이 정의를 한다.

석기시대 (구석기 시대 / (중석기 시대) / 신석기 시대)

대체로 오리엔트는 청동기 시대부터 역사 시대로 접어들었고, 유럽 지역은 철기 시대에 이르러서야 선사 시대가 끝나게 되었다.