미국 코네티컷 주 뉴헤이븐에 있는 아이비리그 사립 대학이다.

1701년 목사들이 세이브룩에 세운 칼리지어트 스쿨(Collegiate School)에서 비롯된 대학이며, 미국의 고등교육기관 중 하버드, 윌리엄 앤 메리, 세인트 존스 칼리지에 이어 미국에서 네 번째로 오래된 고등교육기관이다. 미국의 여러 초창기 대학이 그렇듯이 이 학교도 당초 목회자 양성을 목적으로 10여명의 목사가 설립했다가 차츰 종합대학으로 발전했다. 1718년 지금의 위치로 옮기고 대학에 많은 기증을 한 엘리후 예일(Elihu Yale)을 기념하여 학교명을 예일 칼리지(Yale College)로 바꾸었다. 1861년 일반대학원에서 미국 최초로 박사학위를 수여하기 시작한 대학이기도 하다.

공익을 위해 봉사하는 예일의 300년 전통은 최근 미국 대통령 여섯 명 중 네 명이 예일 출신이었다는 점을 비롯하여 미국 정부의 모든 기관에서 예일 졸업생들이 활동하고 있다는 사실에서 확인되고 있다.

뛰어난 분야로는 영문학, 철학, 역사학, 정치학, 국제관계학, 심리학, 생물학 등이 꼽힌다. 전문대학원도 로스쿨, 건축대학원, 미술대학원과 연극대학원을 대표로 대부분의 분야에서 미국 최상위권에 속한다. 역대 졸업생과 교수 포함 총 52명의 노벨상 수상자를 배출했다. 현재까지 총 5명의 미국 대통령, 수많은 해외 국가원수, 19명의 연방대법원 대법관, 20명의 노벨상 수상자, 30명의 퓰리처상 수상자, 16명의 억만장자들이 예일을 졸업했다.

1250만권 이상의 장서가 있는 도서관은 그 규모에서 대학도서관 중 세계 2위다. 또 피바디 자연사박물관, 영국미술센터, 대학미술관 등도 세계적인 명성을 가진 시설들이다.

예일 대학교는 초창기부터 거리가 가까운 하버드 대학교와 학문은 물론 스포츠를 포함한 다양한 분야의 경쟁을 하면서 함께 발전을 해왔다. 더 게임(The Game) 이라 불리는 하버드-예일 연례 미식축구 경기는 라이벌전이라는 성격에서 한국의 연고전(延高戰)과 비슷하며 1875년 처음 시작된 이후 매해 추수감사절 전 주말 열린다.

167억 달러의 기부금을 보유하고 있는 예일 대학교는 세계에서 두 번째로 부유한 대학이며 학자금 보조면에 있어서도 가장 우수한 학교 중 하나이다. 예일은 학비를 지불할 수 있는 경제력 여부와는 관계없이 학생들의 입학을 허가(Need-blind admission)하는 6개 대학중 하나이며 모든 학생들의 재정적 필요를 충족할 만한 재정지원 프로그램을 운영하고 있다. 예일대학의 교지는 1,174㎢이며 재학생 중 85%가 캠퍼스 안에서 생활한다.