미국 북동부에 자리한 주이다. 중대서양주(the Mid-Atlantic, 中大西洋州)의 하나이기도 하다. 인구는 미국에서 세 번째로 많으며 그 대부분이 남동쪽 끝에 자리한 뉴욕과 그 인근에 몰려 있다.

뉴욕 주는 뉴저지 주·펜실베이니아 주와는 남쪽으로, 코네티컷 주·매사추세츠 주·버몬트 주와는 동쪽으로 경계를 이룬다. 또한 롱아일랜드 섬의 동쪽으로는 로드아일랜드 주와 해양 경계를 이룬다. 그리고 북쪽으로는 캐나다의 퀘벡 주·온타리오 주와 국경을 이룬다. 뉴욕 주는 보통 뉴욕과 구별하기 위하여 New York State로 지칭된다.

뉴욕은 뉴욕 주에서, 그리고 미국에서 가장 큰 도시인데 미국으로의 이주사에서 관문 역할을 했고, 재정·문화·교통·제조의 중심지로 널리 알려져 있다. "뉴욕"이라는 명칭은 17세기, 영국 요크의 공작이었던 제임스 스튜어트, 즉 훗날의 잉글랜드의 제임스 2세에서 따온 것이다.