중국 명나라 때의 장편 소설. 100 회로 된 회장(回章) 소설로 명나라의 오승은(吳承恩)이 지었다고 전한다.

《수호전》 《삼국지연의》 《금병매》와 더불어 중국 ‘4대 기서(奇書)’의 하나로 꼽힌다.

당나라의 고승 현장 (玄裝)이 인도의 경전을 구하기 위하여 고난의 여행을 한 것을 기록한 《대당서역기》와 민간의 전설을 바탕으로 만든 소설이다.

손오공 (원숭이), 저팔계(돼지), 사오정(하천의 괴물)이 삼장 법사를 수호하여 갖은 난관을 이겨 내고, 천축(天竺)에 이르러 무사히 불경을 구해 가지고 돌아오는 이야기이다.