음의 순수한 예술성만을 목표로 작곡된 음악. 절대 음악이라고도 하며, 표제 음악에 상대되는 말이다.

악곡에 문학적인 설명이 붙지도 않고, 그 밖에 다른 예술을 바탕으로 하지도 않으며, 단지 음 그 자체의 짜임만으로 이루어진 교향곡, 협주곡, 소나타 등을 말한다.

18세기에 바흐, 헨델이 푸가(fuga)나 고전 모음곡을 중심으로 하여 기초를 닦았으며, 하이든, 모차르트, 베토벤 등이 이를 완성하였다.