음악 연주 실기나 작곡, 음악 이론 등 음악에 대한 모든 내용을 교육시키는 음악 전문 교육 기관. 음악 학교를 뜻하는 컨서버토리는 이탈리아어의 콘세르바토리오에서 유래한 것이다.

이탈리아에 최초로 음악 전문 교육 기관 이 설치된 것은 16세기 르네상스 시대였다. 원래 이탈리아 에서는 고아들의 보호 시설로 콘세르바토리오를 만들었는데 이 곳에서 고아들을 양육하면서 고아들에게 전문적인 음악 교육을 함께 실시하였던 것이다. 소년들에게 음악 교육을 시켰던 콘세르바토리오는 나폴리에 집중적으로 설치되었고, 소녀들에게 음악 교육을 시켰던 콘세르바토리오는 대부분 베네치아에 세워졌다.

이탈리아에 세워진 콘세르바토리오 중에서 유명한 것으로는 비발디가 일한 베네치아의 콘세르바토리오가 있다. 이 외에 이탈리아의 콘세르바토리오는 17세기에서 18세기에 이르는 동안 이탈리아 오페라 작곡가들 대부분이 이 곳에서 공부할 정도로 수준 높은 교육을 실시하였다. 따라서 이 콘세르바토리오는 실용 음악을 가르치는 최초의 전문 음악 교육 기관이었다고 할 수 있다.

르네상스 이전 중세 때에도 음악 교육이 이루어졌으나 매우 일부에 국한되어 실시되었기 때문에 음악 학교라는 명칭을 붙이기는 다소 어렵다. 중세 때에는 주로 교회에서 성가대를 통해 소수인에게 이루어졌고 중세의 대학에서도 일부 음악 교육이 실시되었지만 실기 위주의 실용 교육보다는 음악 이론을 주로 교육하였다. 따라서 르네상스 시대에 세워졌던 이탈리아의 콘세르바토리오는 최초의 전문적인 실용 음악 교육 기관이라고 할 수 있다.

근대에 들어서 세워진 전문적인 음악 학교로는 프랑스의 파리에 세워졌던 콩세르바투아르를 들 수 있다. 콩세르바투아르는 1784년에 설립되었는데 출신 계급에 상관없이 누구나 원하는 학생들에게 음악 교육을 실시한 파격적인 음악 학교였다. 이 콩세르바투아르의 악장이었던 베르나르 사레트는 프랑스 대혁명의 정신을 이어받아 이 학교를 국립 음악 예술 학교로 재조직할 것을 당시 집권하고 있던 프랑스 국민 공회에 건의하였는데 이것이 받아들여져 콩세르바투아르는 1795년 프랑스 국립 예술 학교로 바뀌었다.

이 음악 학교 에서는 음악에 재능이 있는 학생들을 대상으로 국비 보조로 전문적인 음악 교육을 실시하여 우수한 음악가들을 양성해냈다. 교육 과정을 보면 작곡, 성악 기법, 기악 기법, 연기 지도 등 음악의 이론과 실기를 적절히 조화시킨 교육 내용이었다. 이와 같은 프랑스의 음악 학교에 영향을 받아서 유럽에 많은 음악 학교가 세워졌다.

1807년에는 이탈리아의 밀라노, 1808년에는 나폴리, 1811년에는 체코의 프라하, 1817년에는 오스트리아의 빈, 1823년에는 영국의 런던에 각각 프랑스 의 콩세르바투아르를 본받은 전문적인 음악 교육 기관이 설립되었다. 이 중에서 오스트리아의 빈에 설치된 음악 학교는 음악 동호인 협회가 설립한 음악 아카데미의 성격 을 띠고 있으며, 체코의 프라하에 세워진 음악 학교는 중부 유럽에 세워진 최초의 음악 학교로 인정받고 있다.

이외에도 유명한 음악가가 개인적으로 음악 교육 학교를 설립하였다. 유명한 것으로는 멘델스존과 슈만이 1843년에 설립한 라이프치히 음악 학교가 있다.

유럽을 중심으로 서양 음악이 체계적인 발전을 이룩하는 시기에 미국에서도 19세기 들어 많은 음악 학교가 세워졌으며 서양 음악 발전에 크게 공헌하였다. 미국에 설립된 유명한 음악 학교로는 1857년에 볼티모어 에 설립된 피바디 음악 학교가 있으며, 1865년에는 오하이오주 오벌린에 음악 학교가 설립되었다. 이 외에도 뉴잉글랜드 음악 학교, 보스턴 음악 학교 등이 세워졌다. 미국 최초의 국립 음악 학교로는 1885년에 뉴욕에 설립된 뉴욕 음악 학교가 있다.

현재 미국에서 가장 유명한 음악 학교로 손꼽히는 줄리어드 음악 학교는 1926년에 뉴욕시에 세워졌는데, 이 음악 학교는 1905년에 세워졌던 음악 예술 학교와 1924년에 세워진 줄리어드 대학원이 통합하여 생겨났다. 이렇게 음악에 대한 이론 및 실기를 전문적으로 교육하는 음악 학교가 세계 곳곳에서 세워져서 유명한 음악가들을 배출해냈지만 점차 음악 교육의 목적과 조직, 방법 등이 변화하기 시작하였다. 이전에 콘서바토리를 중심으로 실시되던 음악 교육은 제2차 세계 대전이 끝나면서 점차 대학으로 옮겨져 대학에서 이루어졌다. 제2차 세계 대전 이후 독일의 대학에서는 다른 학과와 마찬가지로 연령, 입학 자격 등을 제한한 음악 대학 음악학과를 설립하였다. 그리고 음악 대학은 다른 단과 대학과 동등한 교육 과정 을 바탕으로 대학 교육을 실시하였다. 이 음악 대학 제도는 이후 다른 나라에도 영향을 미쳐 이후 각국의 음악 교육 은 음악 대학을 중심으로 실시되고 있다.

오늘날 일반적으로 음악에 대한 실기 교육은 조기 교육의 중요성이 강조되고 있는 추세이며, 음악 실기이 숙련을 위해서는 장기적인 교육을 필요로 하고 있다. 따라서 대학원 과정에서도 음악 이론 및 실기 교육이 실시되고 있다. 그리고 연주 레파토리나 음악 양식도 점차 다양화되는 추세이다.

우리 나라에서도 현재 각 대학교 음악 대학을 중심으로 음악 실기와 이론 에 대한 교육을 실시하고 있어 음악 대학이 전문적인 음악인을 양성하는 중심 교육 기관이다.

우리 나라에 세워진 컨서바토리 형식의 음악 학교로는 한국 종합 예술 학교를 들 수 있다. 이 곳은 음악 이외에 다양한 예술 과목을 교육시키고 있는 종합적인 예술 교육 기관으로서 1992년에 설립되었다.