(625~702) 신라 때의 승려. 선덕 여왕 13년(644년)에 중이 되고, 661년에 당나라로 건너가서 유명한 승려 지엄에게서 화엄종을 배운 뒤 671년에 돌아왔다.

676년(문무왕 16년)에 왕명으로 부석사를 짓고, 화엄종을 가르침으로써 해동 화엄종의 창시자가 되었다. 그리고 전국에 화엄종의 사찰 10개를 지어 화엄종을 더욱 널리 폈다.

그가 세상을 떠난 뒤 고려 숙종으로부터 ‘해동 화엄 시조 원교 국사’라는 시호가 내려졌다.

그는 원효(元曉)를 사형(師兄)으로 섬겨 사형제지간(師兄弟之間)을 이루었다.

저서에 《화엄일승법계도》 《십문간법관》 등이 있다.

의상대사가 화엄대교를 전하기 위하여 건립한 사찰은 부석사를 비롯하여 중악 공산(현 대구광역시 팔공산) 미리사(美里寺), 남악 지리산(현 전라남도 구례군) 화엄사(華嚴寺), 강주(현 경상남도 합천시) 가야산 해인사(海印寺), 웅주 가야현(현 충청남도 공주시) 보원사(普願寺), 계룡산(현 대전광역시) 갑사(甲寺), 계람산 삭주(현 강원도 춘천시) 화산사(華山寺), 양주(현 경상남도 양산시) 금정산 범어사(梵魚寺), 비슬산(현 대구광역시 달성군 현풍면) 옥천사(玉泉寺), 전주 모악산(현 전라북도 전주시) 국신사(國神寺), 갱유한주(현 서울특별시) 부악산 청담사(淸潭寺) 등으로 일명 화엄십찰(華嚴十刹)이라 한다.

특히 지리산 화엄사에는 의상이 부석사를 세운 이듬해 각(刻)한 진역(晉譯) 『화엄경』의 석경(石經) 일부가 남아 있다. 이 밖에도 불영사(佛影寺)·삼막사(三幕寺)·초암사(草庵寺)·홍련암(紅蓮庵) 등을 창건한 것으로 전하여 오는데, 이러한 사찰들이 모두 의상에 의하여 창건되었다고 보기에는 무리가 있지만, 의상과 그의 제자들에 의하여 건립된 것으로 보고 있다.

[출처] 한국학중앙연구원 - 향토문화전자대전