[1596 ~ 1650] 프랑스의 철학자, 과학자, 수학자.

귀족의 집안에서 태어나 대학에서는 스콜라 철학, 수학 및 자연 과학 등을 공부하였다. 졸업 후에는 네덜란드 군대, 30년 전쟁 등에 참가하여 세상을 배웠다.

그 뒤 파리로 돌아와 기하학에 대수학의 방법을 적용한 해석 기하학을 완성하여, 17세기 전반의 최대 수학자로 일컬어지게 되었다.

1637년에는 《굴절광학》 《기상학》 《기하학》의 세 논문을 발표하였는데, 이 논문의 서론에서 학문의 진리를 얻기 위한 방법을 설명하였다. 이것이 유명한 《방법 서설》이다.

철학에서 새로운 태도와 체계를 이룩하여 그 뒤의 철학에 크게 영향을 끼쳤으므로 ‘근대 철학의 아버지’로 불린다.

저서에 《철학의 원리》 《진리의 탐구》 등이 있다.