인도 반도의 남쪽 끝에서 600km 남서쪽의 인도양에 있는 섬 나라. 남북으로 850km에 걸쳐 흩어진 크고 작은 2,000여 개의 섬으로 이루어지며, 19개의 산호초 무리로 크게 나뉜다.
높이는 6m를 넘는 곳이 없으며, 5.2㎢의 말레섬이 가장 크다. 기후는 기온이 높으며 습기가 많은 몬순 기후를 나타낸다.
주민은 인도인, 아랍인, 말레이인 및 그 혼혈로 이루어져 있다.
농업은 보잘것 없어 주식인 쌀과 채소를 수입해야 한다. 어업이 성하다.
1965년에 영국으로부터 독립하였으며, 우리 나라와는 1967년부터 국교를 맺고 있다.