갑오개혁 이후 서양의 근대극의 영향을 받아서 이루어진 연극. 가면극, 인형극, 판소리 등 구극(舊劇)에 상대하여 이르는 말이다.

신극은 1908년을 기점으로 보고 있다. 그것은 이 해에 우리 나라 최초의 극장이라 할 수 있는 원각사(圓覺社)가 이인직의 주재로 세워졌고, 그의 신소설 《은세계》가 각색, 상연되었기 때문이다.

우리 나라의 신극 운동이 과도기의 단계에서 벗어나 근대성을 세워 나간 것은 1920년대에 들어와서부터였다. 곧 1923년에는 일본 도쿄 유학생들이 중심이 되어 발족한 신극 단체인 토월회(土月會)가 우리 나라 신극 운동의 선구적인 구실을 하였다.