서태평양 길버트 제도의 서쪽에 있는 섬나라. 가장 높은 곳이 높이 70m를 넘지 않는 평탄한 산호초 섬이다.

기후는 적도에 가깝기는 하지만 견디기 좋은 기후이다.

주민은 약 60%가 미크로네시아계의 원주민이고, 그 밖에 중국인, 유럽인들로 이루어져 있다. 주민은 주로 농업과 어업에 종사하는데, 종교는 크리스트교와 부족 고유의 종교를 믿는다.

섬 전체가 질이 좋은 인광석으로 덮여 있어, 그 매장량은 약 6,000만 톤에 이를 것으로 보고 있다. 나라의 경제는 주로 인광석 수출에 의하여 지탱되는데, 주민의 복지와 의무 교육 제도가 잘 갖추어져 있다.

제2차 세계 대전 후 오스트레일리아의 관리 아래 있었으나 1968년 1월에 독립하였다. 우리 나라와는 1979년에 외교 관계를 맺었다.