태평양 서부, 캐롤라인 제도 서쪽 끝에 250여 개의 섬으로 이루어진 나라. 면적은 367㎢이고 인구는 약 1만 4,000명(1988년)이다. 에스파냐, 독일, 일본, 미국의 통치를 차례로 받아 오다가 1981년 1월에 세계에서 156번째의 독립국이 되었다.
화산섬, 산호섬 등으로 이루어져 있으며 그 가운데서 코롤, 바벨투아프, 베리류, 앙가우르 등, 4개의 섬이 유인도이다.
주민은 카나카족이 대부분이며, 타로 감자·카사바·열대성 과실 등이 재배되고 코프라를 수출한다.
바벨투아프섬에는 보크사이트, 앙가우르섬에는 인광석이 많이 있었으나 지금은 매장량이 바닥이 났다.