서아프리카의 기니만에 면하여 있는 공화국. 국토의 해안 쪽은 습지대이고, 남부는 열대 우림 지대, 중앙에 조스 고원이 있고, 북부는 사막으로 이어지는 고원 지대이다.

나이저강의 어귀에는 넓은 삼각주가 있다. 기후는 우기와 건기로 나뉘는 데, 더운 건기에는 사하라 사막에서 건조한 바람이 불어 온다.

주민은 하우사족, 요르바족, 이보족을 비롯한 250여 부족으로 이루어져 있다. 종교는 이슬람 교도가 47%, 크리스트 교도가 34%, 그 밖에 부족 고유의 종교를 믿고 있다.

산업은 원유 생산이 주가 되어 수출의 95%를 차지하며, 농업으로는 카카오, 땅콩, 바나나, 야자 기름 등을 생산하고 있다. 그 밖에 축산도 행하여지며, 광산 개발에도 힘을 기울이고 있다.

15세기에 처음으로 포르투갈인이 발을 들여 놓은 이래로 노예 무역이 성하였다.

19세기 이래로 영국의 보호령으로 있다가 1960년에 독립하였으며, 1967년에 동부주가 일방적으로 비아프라 공화국으로 독립을 선언하자, 3년 간에 걸친 처참한 내전을 치러야 했다.