아프리카 북서부의 내륙국. 국토의 대부분이 사하라 사막에 속하며 대체로 평탄하다.

비가 거의 오지 않는 북부의 사막 지대, 중앙부의 사바나 지대, 연강수량이 1,600mm에 이르며 수림이 무성한 남서부 지역 등 세 지역 으로 구분된다.

주민은 밤바라, 플라니족을 중심으로 흑인계의 20여 종족이 살고 있다.

종교는 이슬람교가 약 65%이고, 그 밖에 부족 고유의 종교를 믿고 있다.

아프리카 지역 에서 가장 개발이 뒤져 있으며, 농업과 목축업이 주된 산업이다. 보크사이트, 우라늄, 금 등의 지하 자원이 풍부하다.

1960년에 프랑스로부터 독립하여 말리 공화국이 되었다.