인도 반도 남동쪽에 있는 섬나라. 남쪽 중앙부가 고원을 이루고, 그 주변 해안 쪽에는 넓은 평야가 펼쳐져 있다.

열대 계절풍 기후로 남서 계절풍이 부는 여름에 비가 많고 농사가 잘 되나, 중앙 산지의 북동부 지방은 비교적 강우량이 적다.

주민의 약 70%가 아리아계의 싱할라족으로 서부 및 고원 지대에 살며, 주로 불교를 믿는다. 다음으로 많은 타밀족은 약 22%로 힌두교를 믿는다.

산업은 고무, 차, 카카오, 코코야자, 담배 등의 재식 농업이 주가 되고 있다.

1948년에 영연방 안의 자치국으로서 독립하였으며, 1972년에는 국명을 실론에서 스리랑카 공화국으로 바꾸었다.

오랜 문화를 지닌 나라로서 불교 미술의 유적과 힌두교, 이슬람교 등의 고적이 많다.