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S라고 하는 친구를 길에서 쭈쩍 만났다. 아마 한 일년 만인가보다.
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서로 그럼직한 인사 끝에 “그래 요새는 홀애비나 면했나?”
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S가 나더러 묻는 것이다. 원 세상에 이런 모욕이 있나!
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“사람을 보고 말을 해! 누구더러 하는 소리야?”
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“어? 거 참 실례했네! 그래 그새 장가를 들고도 그럼 시치미를 뗐네그려? 한턱 내게그려.”
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S군은 내가 꾸짖는 말을 아주 정반대로 알아들은 모양이다. 나는 장가를 가느니 처를 얻느니 하는 것도 다 사람 나름이지 내가 어떻게 그것을 하느냐 사람을 보아가면서 그런 말을 해도 해라, 그래서 “사람을 보고 말을 해!” 한 것인데 S는 그 유머를 고정하게 해석을 해버리고는 장가턱을 내라는 것이다.
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"아니 이 사람이! 글쎄 사람을 보고 말을 하라니까 그리네!“
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“아, 그런가? 네끼 나쁜 친구…… 나는 하도 자네가 으젓하게 그러길래 깜박 속았지.“
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S는 비로소 깨닫고 웃는 것이다. 이번에는 내가 S더러 물어보았다.
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“그래 자네는 가정을 가졌으니 그동안 제미나 많이 보나?"
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“이 사람 자네야말로 사람을 보고 말을 하게! 아이구! 글쎄 그새 또 한 개가 생겨났어요 또 한 개! 도합 몇인 줄 아나? 반타째 둘이 모자라 이 사람아!”
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“아니 여보게! 내가 자네더러 애를 많이 나라고를 했단 말인가? 자네 집 삼신님이란 말인가? 왜 이렇게 내게다 대고 부리대나?“
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“허허 생각만 해도 속이 답답해서 하는 말이지…… 이대로 낳다가는 아마 일소대는 넉넉 편성시킬 것 같어!“
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S는 웃지도 아니하고 아주 진정으로 1소대 편성을 예상하는 것이다.
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S가 서른두 살에 삼남매를 둔 애아버지인 것은 알았지만 그새 또 하나를 나서 그래서 반타째 둘이 모자라게까지 된 것은 몰랐다.
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“이 사람 거 좋잖은가? '낳아라 퍼쳐라‘ 몰라? 그래서 세계를 정복해라.”
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“흥! 이 사람이 백줴 사람을 놀리나? 글쎄 도야지새끼처럼 우쿠루하게 수만 많아서 무엇에 쓰나? 무얼 먹이고 무얼 입히며 어떻게 가르키나?“
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S는 아주 진심으로 대들면서 내게다 자기 격정의 반쯤 떠맡기기라도 할 기세다.
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“그대로 자네는 좋으니…… 다정한 마누라가 있어, 재롱질하는 아들 딸이 있어…… 나가면 벌이요 들어오면 낙이요. 헌데 왜 그리 우나? 내가 아들이나 하나 양자로 달랄까버서?“
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“놀리지 말게. 제발 나는 독신 좀 되어보았으면 하늘이라도 올라가겠네.”
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“나는 제발 정다운 마누라가 있어서 가정맛을 좀 보았으면 하늘이라도 올라가겠네.”
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“나 같은 것은 종우(種牛)나 그런 것이지 인간다운 인간은 못 돼…… 인간씨나 받으려고 살아 있는 인간이야…… 씨 받는 인간 종우!”
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“나는 나 같은 인간은 거제시킨 군마(軍馬)로 생각하는데?”
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“나는 그놈 거세시킨 군마가 부러워이.”
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“거 참 과부 설움 과부가 안다는데 자네는 그렇게 남의 답답한 속도 모르고 빈정거리기만 하나? 응 이 사람, 가난뱅이 설움 자네도 잘 알면서 그래? 먹고 살 것은 없는데 새끼는 자꾸만 생기고 그걸 어떻게 해?“
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“망할 것! 그럼 자네 처지하고 내 처지하고 바꾸어버리세.”
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“자네가 내가 된다면 어떻게 할 텐가?”
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“아이를 뱄을 때부터 든 돈을 아이마다 따로따로 적어둔단 말이야.“
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그래서 학교를 마쳐줄 때까지의 것을 합산해 가지고 그 놈이 취직을 해서 수입이 생기거든 그놈더러 그 전액을 매월 월급 중에서 얼마씩 월부로 갚아가게 한다.
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그렇게 자녀간에 셋이나 넷만 두고 지나면 노래(老來)의 걱정은 도무지 없어질 테다.
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“그러면 자네는 왜 어서어서 마누라도 얻고 아들도 낳고 해서 실행준비를 아니하나?“
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하고 따잡아 묻는 것이다. 입때까지 내가 조롱받은 앙갚음을 한꺼번에 하자는 것이다.
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나는 웃지도 않고 이렇게 대답을 하였다.
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“망할 것! 괜히 말만 밑졌네. 모레가 새로 난 놈 돌이니 와서 떡이나 먹게.“
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나는 찾아가기로 약속을 하고 갈렸다가 가벼운 포켓을 털어 선사감을 사들고 S를 찾아갔다.
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미상불 그날 제 돌잡이를 하는 맨 끝엣놈으로부터 시작하여 네 살 여섯 살 여덟 살 어쩌면 그렇게도 2 4 6 8의 우수로 간격이 고른, 나는 위선 탄복하였다.
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시외의 납작한 초가집에서 젊었을 때 그렇게도 복성스럽던 S의 부인은 그 초가집처럼 늙고 찌부러졌다.-겨우 스물아홉 살인데-
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그 답답한 그리고 요란스러운 자가용 유치원에 두어 시간 들어앉았다가 나온 나는 정말로 ‘종우’를 생각지 아니할 수가 없었다.
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혹 아이를 안고 문밖에 나서서 나의 돌아가는 뒤태를 바라보는 S부부는 거세한 군마를 생각했을는지도 모른다.
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