충청 남도 남부 끝에 있는 시. 1996년 3월 1일 논산군이 논산시로 승격하였다.

남동부에 노령 산맥의 한 줄기가 걸치고 북동부에 계룡산이 자리잡고 있으나 지형은 대체로 평탄하다. 여러 하천이 남서쪽 또는 서쪽으로 흘러 논산 평야를 이루고 있다.

전체 논밭 중 이모작이 되는 면적이 50%를 넘으며, 쌀 외에 보리, 콩, 고구마의 생산도 많다.

또한 사과, 배, 포도, 감 및 고추, 마늘 등의 원예 농업이 성하며, 생산물의 40% 가량이 대도시로 실려 나간다.

호남선 철도, 호남 고속 도로가 군내를 지나 교통이 매우 편리하다.

특히 이 고장에는 고려 때 지은 관촉사와, 관촉사의 은진 미륵, 관촉사 석등, 쌍계사의 대웅전 등의 보물이 있고, 사적으로 황산벌 주변에 산성이 남아 있다.