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옛날 삼국시대=고구려 평원왕 때(高句麗 平原王)에 온달이란 사람이 있었으니 그는 얼굴이 어찌나 못났든지 보는 사람마다 웃음을 참지 못하게 되고 더구나 집안이 심히 가난하여 늘 거리로 돌아다니며 집집이 밥을 빌어다 늙은 어머니를 봉양하는데 해여진 옷을 입고 떨어진 신을 끌고 볼꼴 없이 거리로 돌아다니니 세상 사람들이 그를 부르되 바보 온달(愚溫達)이라고 하였다.
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그때에 평원왕은 어린 딸 하나가 있어 밤이나 낮이나 울기를 잘 하니 왕은 딸의 울음소리에 하도 귀가 아파서 희롱으로 말씀하되
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『네가 그리도 자주 울면 저 무서운 바보 온달에게로 시집을 보낼 테다』 하고 어린 딸을 못 울게 꾸짖었다.
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몇십 번인지 몇백 번인지 따님이 울 적마다 왕은 늘 이런 희롱의 말을 하였다.
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세월은 흘러 울기장이 따님도 벌써 열여섯의 으젓한 처녀가 되었다. 그리하여 왕께서는 부마(임금의 사위)를 고르고 고른 끝에 상부(上部) 고씨(高氏)의 집으로 시집 보내려고 하였다. 그 말을 들은 공주는 부왕에게 보이고 자기는 온달에게 시집 가겠다는 말을 하였다. 이 말을 들은 왕은 크게 성내시며
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『네가 만일 내 말대로 쫓지 않는다 하면 너는 내 딸이 아니니 또한 어찌 같이 있을 수가 있겠느냐. 너는 너 갈대로 가거라』
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공주는 곧 왕의 앞을 물러나와 보석 박은 금비녀 몇십 개를 싸가지고 대문 밖으로 나왔다. 그리하여 공주는 온달의 집을 찾으니 그것은 집이란 것보다 짐승이나 살 우리 같았다. 공주가 그 집 안으로 들어섰으나 그 집에서는 소경 늙은이 한 분이 앉아있을 뿐이었다. 공주는 곧 소경 늙은이가 온달의 어머니인 줄 짐작하고
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공주는 공손하게도 물었다. 소경 늙은이는 깜짝 놀라며
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『내 아들은 배가 고파 뒷산으로 느릅나무 껍질을 벗기러 갔소 간지 벌써 오랜데 아직껏 돌아오지 아니 하오』
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그리자 산에 갔던 온달이가 돌아왔다 과연 그는 누추하기 짝이 없는 사람이었다. 그러나 공주는 한번 찾아온 이상 온달과 결혼하기로 하였다.
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그리하여 그날로 곧 두 사람은 부부를 맺고 가져간 보배를 팔아 밭도 사고 소도 사고 그릇도 사서 일시에 넉넉한 살림을 이루었다.
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어느 날 공주는 온달에게 금비녀를 내어주며
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『여보시오 이 금비녀를 가지고 저자에 가서 말(馬)을 사오되 아무리 살찐 것이드라도 보통 말은 사지 말고 여윈 것이래도 대궐 속에서 나온 국마(國馬)를 사가지고 오시요』
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하고 온달을 저자로 보내었다. 온달이 공주의 부탁대로 국마 한 마리를 사가지고 왔다. 공주는 그 말을 받아 정성들여 먹이며 온달을 시켜 날마다 동산으로 그 말을 달려 사냥하여 오게 하니 말도 살지고 날래지며 사람도 또한 용맹스러운 장부가 되었다.
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그때 고구려 풍속에 해마다 삼월 초사흗날이 되면 낙랑(樂浪)이란 산에 모여 사냥을 하여서는 잡아온 묏도야지와 사슴들로 써 하늘과 및 산천신(山川神)에게 제사를 드리는 것이었다. 그리하여 그해 그날에도 왕과 및 모든 대신들과 오부(五部)의 많은 병사들이 다 나와 말을 달리는데 그 속에는 전에 못 보던 한 용사가 있었으니 그는 곧 온달이었다.
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수백 수천 명의 날랜 기사들 중에 언제나 온달의 몸이 남 앞에 달리고 있었으며 짐승 잡이도 남이 따르지 못하게 많이 하였다.
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왕은 크게 기뻐하시며 일이 끝난 뒤에 특별히 그를 부르시었다.
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왕은 온달이라는 말에 너무나 놀라시었다. 전에 거지인 줄만 알고 계시던 온달이 이제 이같은 일등 용사인 데에는 놀라시지 않을 수 없었고 또 자연히 공주의 일이 생각되시어 놀랄 수밖에 없었던 것이다.
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때에 후주(後周)의 무제(武帝)가 많은 병사를 거느리고 요동(遼東) 땅을 쳐들어 온다는 말을 듣고 고구려에서도 평원왕이 군사를 거느리고 예산(隸山)이라는 산 들판에서 저쪽 나라 군사들과 마추 싸우게 되었다.
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그때에 고구려 군사의 맨 앞잡이로 서서 범같이 날아다니며 적군 수백 명을 혼자서 베어 내는 무서운 장수가 곧 온달이었다. 그리하여 고구려의 군사는 크게 승첩하고 돌아왔다.
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옛날이나 지금이나 큰 싸움이 있을 적마다 그 싸움이 끝나면 그 싸움에 공 있는 이를 들어 벼슬과 상급을 주는 일이 있는 것이다. 그리하여 온달은 일등 공을 얻었다. 그리고 왕은
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하시며 잔치를 성히 베푸시고 온달을 맞아들여 대형(大兄)이라는 높은 벼슬을 주니 그 날부터 더욱더욱 온달의 지위와 권세가 높아갔다.
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몇 해 뒤 평원왕이 붕어하시고 영양왕(嬰陽王)이란 임금이 새로 위에 오르시었다. (다른 기록 평강왕이라 함은 잘못된 것임) 온달이 영양왕께 보이고
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『신라(新羅)가 우리나라 한북(漢北)의 땅을 빼았었으므로 거기 있는 백성들은 언제나 원통히 울며 부모 나라를 잊어버리지 못한다고 들리오니 원컨댄 폐하께서는 못난 소신에게나마 군사를 허락하여 주시면 반드시 내 땅을 찾아 오겠읍니다』
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하고 청하였다. 그리하여 온달은 무장을 하고 말 위에 높이 앉아 아내 공주에게 인사하며
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『이번 길에 계립현 죽령(鷄立峴 竹嶺) 서쪽을 우리나라로 돌려오지 못한다면 나도 돌아오지 아니하겠소』
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『녜! 옳습니다. 사나이 한 번 나서 큰 곳에 맹서를 지으니 또한 장합니다. 부디 원하는 뜻을 이루소서』
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아내 공주도 대답 인사를 드려 온달의 외로운 마음을 돋우어 주었다. 온달은 군병을 거느리고 신라를 향하여 달렸다. 그리하여 아단성(阿旦城) 아래서 신라의 군사들과 마주 싸웠다. 그러나 불행하게도 쏘아오는 적군의 화살에 가슴을 맞아 큰 뜻을 이루지 못하고 그만 길 위에 떨어져 숨이 끊겼다. 그리하여 전사한 온달을 장사 지내고저 하였더니 온달의 시체가 들어있는 관(棺)이 땅에서 떨어지지 아니한다.
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이 소식을 듣고 공주가 달려와 관을 어루만지며
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『죽고 사는 것이 이제 끝났사오니 평안히 돌아가소서』
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하니 그제야 온달의 관이 떨어져 장사지냈다. 이 말이 대궐로 들리매 왕은 심히 비통해 하시고 백성들도 듣는 이마다 분히 여기었다.
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