조선 시대에 지방에서 성리학 연구와 후진 양성에 힘쓰던 문인과 학자들. 고려 유신인
길재의 학문을 이어받은
김숙자와 그의 아들
김종직을 스승으로 받들던
김굉필,
정여창,
김일손,
조위,
유호인 등 영남 지방의 여러 학자들을 가리키는 말이다.
이들은 성종 때 정계에 많이 나아가 유교적인 이상 사회를 이룩해 보려고 힘썼으나, 이미 정계에서 기반을 굳힌
훈구파와의 불화 로
무오사화가 일어나 정계에서 밀려났다.
그러나 이후
갑자사화,
기묘사화,
을사사화 등으로 희생을 치르면서도 영남 학파의 학통을 꾸준히 이어 나가 조선 유학의 주류를 이루었다.