경상북도 동해안 중부에 자리잡은 군. 태백 산맥이 군 서부를 남북으로 뻗어 높은 산지를 이루며 동쪽으로 경사져 있다.

해안선은 매우 단조로우며, 북부의 송천, 남부의 오십천 유역에 약간의 평야가 있고, 그 강어귀에 대진, 강구 등의 작은 어항이 발달하여 동해 어장의 한 기지가 되고 있다.

대구, 청어, 문어, 해삼 등이 많이 잡히며, 특히 ‘영덕게’로 유명하다. 농산물로는 쌀, 보리, 복숭아 가 많이 난다.

지형상 동서 간의 교통은 불편한 편이나, 1979년에 동해안을 따라 완전 포장된 고속화 도로가 완공됨으로써 산업 및 관광 도로로 크게 이바지하고 있다.

남서부 일부는 주왕산 국립공원에 들어 있으며, 대진 및 장사 해수욕장과 임경대, 화전 약수 등의 명승 고적이 있다.