일본 주부 지방의 고신에쓰 지방에 있는 현이다. 현청 소재지는 고후 시(甲府市)이다.

혼슈 중앙부의 내륙에 위치하며, 바다에 접하고 있지 않다. 사이타마현, 도쿄도, 가나가와현, 시즈오카현, 나가노현과 경계선을 접하는데, 그 경계선은 거의 산이며, 후지 산(富士山), 야쓰가타케(八ヶ岳), 일본 알프스(남 알프스) 등 해발 2,000m를 넘는 산악지대에 둘러싸이고 있다.

야마나시 현은 일본의 전통적인 지방 구분으로는 주부 지방에 속해 있다. 이 지방 구분은 메이지 시대부터 사용되었으며, 현재도 학교에서 가르치고 있으나, 야마나시 현과 나가노현, 니가타현은 도쿄 및 간토 지방의 경제적, 문화적인 영향력이 강해짐에 따라 현재는 "고신에쓰 지방" 또한 "간토 고신에쓰 지방"이라고 말할 경우가 많다.

더욱 야마나시 현은 도쿄도와 인접하고, 현청 소재지인 고후 시(甲府市)는 도쿄 중심에서 100km 거리에 위치하며, 도쿄 및 간토 지방의 영향력이 고신에쓰 지방의 세 현 중에서도 제일 크다. 따라서 야마나시 현을 간토 지방에 포함하는 경우도 많다.

현의 중앙부에는 해발 200~400m의 고후 분지(甲府盆地)가 펼쳐지고 있으며, 고후 시를 비롯해 도시가 발달되며 인구도 여기에 집중하고 있다. 또한 고후 분지에서는 과일 생산이 활발하고 포도, 복숭아, 자두의 생산량은 일본에서 제1위이며, 더욱 일본을 대표하는 포도주 생산지이기도 한다. 또 고후 시는 옛날에 수정 산지였으며 그 가공이 활발했기 때문에 그 기술을 응용해서 현재는 수입 보석의 가공이 활발하다.

동부 지역에서는 산속 골짜기에 철도와 간선 도로가 부설되고 거기에 작은 도시가 발달되고 있는데, 도쿄 중심에 1시간 30분 정도로 갈 수 있으므로 약간의 주택 개발도 이루어지고, 도쿄에 통근하는 직장인들이 이주하고 있다. 남동부의 후지 호쿠로쿠(富士北麓) 지역은 후지 산 산록에 펼쳐지는 해발 700~1,000m 정도의 고원 지대이며, 후지 5호(富士五湖)라고 불리는 5개 호수를 중심으로 민박, 펜션, 관광호텔과 같은 각종 숙박 시설, 별장, 자치 단체나 민간 기업이 운영하는 연수 시설 등이 많이 입지하는 관광, 휴양 지역이 되고 있다.

북서부의 교호쿠(峽北) 지역은 야쓰가타케, 일본 알프스 등 해발 2,000m를 넘는 산들에 접하고 해발이 500~1,400m 정도의 고원 지대이며, 역시 각종 숙박시설이나 별장, 연수 시설 등이 많이 입지하는 관광, 휴양지역이다.

남부의 교난(峽南) 지역은 동부와 마찬가지로 산속의 골짜기에 철도와 간선 도로가 부설되어 있고, 작은 마을이 점재하고 있는데, 시모베(下部) 온천이나 일련종(日蓮宗)의 본거지이며 벚꽃으로도 유명한 미노부산 구온지(身延山 久遠寺) 등 관광지도 있다. 또 야마나시 현의 다른 지역에 비해 해발이 낮고, 바다에도 가깝기 때문에 비교적으로 기후가 온난하고 더욱 녹차 산지인 시즈오카 현에도 가깝기 때문에 녹차도 생산되고 있다.