지은이가 상상력에 의하여 구상하거나 사실을 재미있게 꾸며 쓴 산문체의 이야기. 문학의 한 분야로 근대에 와서 발달하였으며, 시에 대신하여 문학의 주류를 이루게 되었다.

① 주제 : 지은이가 나타내려고 하는 중심이 되는 생각

② 인물 : 사건을 이끌어 나가는 성격이나 사상을 나타내는 주인공

③ 사건 : 이야기를 이루어 나가는 움직임

④ 배경 : 인물이 행동 하는 때, 장소, 환경 등

⑤ 관점 : 지은이의 대상물에 대한 독특한 비판이나 해석

⑥ 표현 : 지은이가 어떻게 나타내는가 하는 기술

등이다.

① 분량에 따라 장편 소설, 중편 소설, 단편 소설(이 밖에 길이가 매우 짧은 콩트를 넣기도 한다.)로 나뉘고

② 내용에 따라 역사 소설, 추리 소설, 심리 소설, 모험 소설, 종교 소설, 과학 소설, 전기 소설 등이 있으며

③ 지은이의 태도에 따라 대중 소설(일반 대중이 흥미를 가질 내용의 통속적인 소설), 순문학(순수하게 예술을 지향한 소설) 및 대중 소설과 순문학의 중간 성질을 가진 중간 소설로 나눌 수 있다.