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떠들고 이야기를 하면서 우선 나오느라고 나온 것이 종로 네거리까지 당도한 일행은 비로소 잠깐 멈춰서서, 향방을 작정해야 했었다.
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창선은 모처럼만이요 기왕이니 어디 과히 잡스럽지 않은 빠아나 카페로 가서 한잔 마시자고 했다.
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두식은 그도 막상 해롭지는 않지만 그러한 유흥본위보담은 실속 있는 식본위(食本位)를 차려, 서소문정의 저 유명한 춘발원으로 가자고 주장을 했다. 거기는 간다 치면 배갈이 톡 쏘아서 좋고, 지금도 가끔 껍질 있는 제육이 나와서 가히 고전미(古典味)를 즐길 기회가 있고, 그 밖에도 30전짜리 생전찜과 20전어치 도야지 순대가 또한 천하 일미니라고. 그리고, 요샛날 그 빠 아니 카페니 하는 것들이 비싸기만 육나오게 비싸지, 우환중에 술이란 명색은 맹물에다가 멀쩡하니 술기운만 하는 시늉을 해서 갖다 안기느라고.
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창선은, 아따 이 사람, 비싼 거야 그게 위지왈 향락세(享樂稅)가 아니냐고, 술은 물 못 타는 맥주를 먹으면 그만이 아니냐고, 식본위는 궁하면 얼마든지 인제 하기 싫어도 해야 하지만, 이 사람들 괜히 이 기회에 한바탕 놀고 볼 말이지 어물어물하다간 천추에 유한을 머금느니라고 제 포켓을 두드려 보이면서 웃어싸면서, 자 그 동안 나는 시골 사람이 돼서 벌써 가늠을다 잊었으니, 어서 앞참을 서라고 연해 재촉을 했다.
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도영이 처억 절충안을 내놓았다. 한두식의, 세상 근천스런 식본위도 이 자리에서만은 노상 괄시할 게 못된다. 한 것이 실상은 다들 헷 기광이지 속은 맹숭맹숭한 이판에 빠아나 카페로 불쑥 들어간댔자 술이 한정이 없을 테다. 하니 미리서 좀 취해 가지고 나서는 게 좋고, 하자면 춘발원도 무방하기는 하나, 오느라 가느라 상거가 초원하여 천금값 족한이 춘소를 그처럼 낭비할 법이 없는 것인즉, 아무데나 여기 어디 청요리집을 찾아, 배갈과 뎀뿌라 잡채로 우선 푹신 속을 축인다. 또 그걸로써 우리는 창선을 환영하는 뜻을 삼는다. 그러고서 그 다음 비로소 창선이 우리를 초대해서 유흥본위의 호화판을 한바탕 꾸민다.
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마지막 도영은 팔을 번쩍 쳐들면서 웅변조로 한소리 더 높여 뽐내던 것이다. 제말따나, 춘소를 아끼는 군중이 빡빡이 왕래하는 종로 네거리의 한편 복판에 가 서서.
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“……본인의 그와 같은, 가장 경제적이요 합리적이요 겸해서 예의적인 안에, 제군은 감히 이의가 있느뇨 ?”
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일동은 어우러져 한바탕 웃으면서, 미상불 그게 좋겠다고 창선과 두식이 다같이 동의를 했다.
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마침 바로 거기 전동 골목 안에 있는 ××원이 생각이 나서, 이내 그리로 들어가기로 했다.
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도영과 두식이 앞을 서고, 창선과 나란히 뒤를 따르던 윤달이, 일껀 그제서야 혼잣말하듯
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“아무데구 한 군델 가서 놀면 될 걸 가지구, 두 군델 가니 돈이 더 들잖어 ?”
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“상대적으룬 약간 더 들는지두 모르지만……”
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“저, 금융조합 이삿 나리 탈났어 ! 온 저러구서두 농민과 서민을 금융적으루 지돌 하자구, 금융조합 이사 견습을 하시니이 ! 응 ?”
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“아 글쎄, 절약과 경젤 어째서 혼동을 한단 말씀요 ?”
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“천만에 !……아, 5월쯤을 가지구 춘발원으루 가서 배갈이나 몇 잔씩 마시구 만들, 그게 무어람 ? 돈은 돈대루 들구서두 무슨 놈의 재미가 나예지?”
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“언제적버틈 저대지 놀 재미루만 술을 먹었누 ?…… 걸핏하면 춘발원소리 혼자서 더 잘 하먼서 !”
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“아니지 ! 오늘 저녁에 한바탕 유쾌하게 논다는 그 조선 밑에서 말을 해예지 !”
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“한번이나 제엔장, 기집년들 아양청 들으면서 놀면 어디가 살이 한점 나오나 ?”
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“5원 쓰구서 1원어치 소득밖엔 못 건지는 절약만 알았지, 30원을 딜여서래두 한 50원어치 효괄 내는 경젠 도모지 모르니이, 저 밑에서야 농민들이 쫌보나 됐지 적극적으루 경제적 활동을 할 수가 있나 ! 허어 ! 딱한 일야!”
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“난, 내 관할 안에 도영이 같은 경제꾼이 있다면 모주리 지경을 넹겨버릴래 !”
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“점점 ! ……저리다간 이사 견습, 10년은 해야 할까바 !”
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아무 때 어느 집을 가도 으례껀 그러하듯이, 일행이 마당으로 척척 들어서자, 예의 무어라곤지 드높은 기성이 연달아 일면서, 그 영접이란 귀가 멍멍할 만큼 야단스럽다.
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껐던 불을 켜주는 한 방으로 안내를 받아, 네모진 식탁을 한 모씩 차지하듯, 혹은 바로 혹은 넌지시 벌려 앉고 나니, 화제가 잠깐 끊기고 좌중은 덤덤했다.
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이윽고 윤달이, 문득 또 생각이 나서는, 맞은편으로 두 다리를 포게 뻗고 퍼근히 벽에 가 기대 앉았는 창선더러 묻는 것이다.
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“다시 안 가면 그만이지 혹정이구 무엇이구 할 건 있나 무슨 그리……”
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창선은 천천히 담배를 붙여 물고는, 담배 끝에서 피어오르는 연기처럼, 곰곰 그 다음을 잇는다.
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“……요새 난 그, 팔자란 걸 가끔 생각해 보는데, 그게 노상이 허랑한 소리만두 아닌 상싶겠지 !”
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두식이 옆에서 엄살스럽게 소리를 지르던 것이다.
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“아야 그렇게 사람 밑질려거들랑, 짜장 다신 시굴 갈 생각 내지두 마라!”
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“팔자란 건 운명이란 말인데, 운명을 좌우하는 데 태반이 성격 아닌가?”
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두식과 윤달이 한꺼번에 이렇게 맞장구를 치고, 창선은 다시……
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“아무래두 할 수 없는 건 성격야 ! 가만히 내가 내 일을 생각해 바두 ……”
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“웬만하거든 도루 내려가게 ! 별수 없느니 !”
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윤달이 권고 비슷하게 하는 소리를, 버럭 두식이 것지르고 대든다.
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“우두커니 또 하숙집 밥이나 신세지구 있으면 어떡허잔 말야 ?”
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“댁은 왜 그, 싫은 노릇 하구 있오? 인쇄소 교정이 그닥지 좋아서 하구 있진 않겠지 ?”
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“허어허허허 ! 내겐 또, 그런 약점이 있나 ?…… 그렇지만, 저 하기 싫은 노릇이면, 안할 수만 있으면 않구 버티는 게 좋지 !”
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“사람이 평거에 일정하게 맨 일이 없은다치면 젤 왈 건강에두 나뿌구 ……”
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“라디오 체졸 하지 ?…… 아, 노자(老子) 말씀에두, 발일모이 위천하라두 불위라구 하질 안했소 ?”
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“저런 엉터리가 ! 그게 노자가 한 말이야 ?”
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도영이 이렇게 흉을 하는 것을, 두식은 허허 웃으면서……
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“아따 그 제에길, 짱꼬로 아무면 어떠냐 ? 기껏해야 저기 저, 바깥에 수두룩한 우동장수 놈들 배갈장수 놈들의 조상이지 !”
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“암말 말게 ! 조선놈은 만주루 지나루 굴러나가서, 우동장수 배갈장수만두 못한 아편장수 기집장술 해먹는다네 !…… 만주나 지날 좀 가바요 ! 조선놈을 사람으루 치기나 하나……사변 뒤룬 많이 나아지긴 졌지만……”
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“암만 그래두 우리가 즈이보담야 문명하니라 !”
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“문명한 사람이 어째 그 사람네 앞에서 무릎을 꿇었어 ? 어째, 천자(天子)님 ! 하구 상(上)국으루 올려바쳤어 ?”
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“법은 멀구 주먹은 가깝더란 푼수루……”
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“다 같은 문명인끼리나, 다 같은 야만인끼리라면 차라리 더얼하지 ! 이건 명색이 문명한 종족이랍시면서, 소위 야만인한테 종노릇을 했으니 외려 더 수치겠네 ?”
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“역사상에 흔히 그런 전례가 있지 !……”
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“……로마가 무력으루 그리슬 정복하구서, 학자들꺼정 모두 잡아다간 노예루다가 짜장 부려먹군 하구……”
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“허기야 여보 ! 조선이 문학적으루 지나보담 나을 건 있었소 ? 낫긴커녕, 그 아류 그 모방이드랬지 ? 청족만 하더래두 만주벌판에서 신흥해가지구 중원을 정복하던 초기뿐이지, 그 댐부터야 습속도루다가 한족 문활 흡수해설랑, 머 미구에 참……”
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“이번 봄방학에두 만줄 휘이 돌아오는 길에 북경꺼정 들러봤지만, 과거의 문화수준이 역시 조선보담은 한등 높았던 걸 절절이 깨닫겠읍디다 !”
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“참 !…… 자주 다니는 게 명년 봄으루 필경 만주 진출이 실현되는 모양이요 ?”
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“가지 않구 어떡허겠소 ? 이 협착한 바닥에서 젤에 사람이 갑갑해, 도무지 숨이 맥혀 죽겠는데 !”
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보이가 마침 찻종과 차관을 쟁반에 받쳐 들고 문을 열었다.
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두식이 보이를 보더니, 느닷없이 호통을 하면서 그 알량한 사팔눈을, 잡아먹을 듯이 부라린다.
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다들 놀랐거니와 더우기 당자 보이는 경풍을 하여, 하마터면 쟁반을 내려뜨릴 뻔했고.
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“……게, 너두 이놈, 그놈의 후손이지 ?”
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일동은 비로소 와그르르 웃고, 두식도 같이서 껄껄 웃는다.
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보이는 그제서야 장난인 줄 알고서, 저도 씨익 웃으면서 찻종을 늘어 놓고 차를 따른다.
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두식이 보이의 엉덩이을 툭투욱 치면서 수작을 붙인다.
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“네놈의 할아범의 할아범의 저어 할아범두 그때 병자호란 때 청룡도 짊어지군 조선 치러 나왔다든 ?”
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“허어허허허, 정칠 놈 !…… 네 따위가 그런 걸 알면 제법이게 ?”
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보이는 그동안 저 할 일만 다 해놓고는 물러서서
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두식이 받아서 분별을 시키던 것이요……
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“배갈, 좋은 걸루다가 한근 허구……”
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“또오, 잡채…… 부추잡채 중완으루 하나 허구……”
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윤달이 그러자 깜박 생각이 나서 보이를 손짓하여 기다리게 하고는, 여럿을 둘러다면서……
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“……저, 멋이야, 집에두 무얼 좀 시켜 보내야 않나 ? 노인서껀 남수서껀……”
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다들, 그렇지야고 고개도 끄덕거리도, 대답도 하고 한다.
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“특히 그, 자못 델리케트하게 생긴 건너방의 영양을 위해서 ?”
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윤달과 도영과 두식은 다같이, 제네들의 방금 비밀한 마음을 빠안히 갖다가 들킨 것 같아 속으로 얼굴이 근질근질해 못하겠었다.
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윤달이 그래서 변명 비슷하게 설명을 한단 소리가……
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“……우리가 답롈 해야 될 조건이 한가지 있다네 !”
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“자네들 셋이서 제각기 아마 총부릴 댄 모양이지 ?”
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“너, 창선이 인석, 괜히 그 색시한테 흥밀 가질세라 !”
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“거바 ! 느이가 모두 우선권이 있대서, 나한텐 텃셀 하는지 아냐 ?”
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“아니다 ! 우리가 고이 놓구서 바라다보는 꽃인데, 천하 손버릇 고약한 넨석이, 또……”
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“허긴 또, 다시 없이 얌전이야 하지만서두……”
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“질렀다 껐다 야단이루구나 ?…… 단단히 아마 위협을 느끼겠는 모양이지?”
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“워너니 네겐 좀, 과한 상두 부르더라마는……”
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“근석이 인전 날 갖다가 자뭇 모욕을 한다 !”
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“거, 보라니깐 ? ……아뭏던지 넌 그렇다구 해두구서…… 도영인 어떤고?”
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“묘하겐 생겼지만서두 만주 와이프룬 소용이 안돼 !”
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“역시 이뭉해 !…… 그리구 그 다음, 윤달이 자넨 ?”
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“자네두 그만하면 알겠어 ! 허허허허 ! 역시 내 짐작이 들어맞었군 !”
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두식이 그만 결이 나서, 고개를 잔뜩 들여밀면서
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“……넌, 머냐 ? 너 좀 말해봐라 !”
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“난, 오늘 들어단짝 벌써 연앨 한걸 !”
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“낼 오후에 영화 구경 데리구 나갈 테니, 볼 테냐 ?”
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“그랬다면 넌 인석 악마다 ! 악마 !”
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“악마가 아니구서야 그런 요술을 부리나 !”
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“악마란 소리 한마디에, 네 그 핍절한 심정이 선연하게 드러난다 !”
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“이건 바루, 어린애 놀리듯 놀려먹느냐 ?”
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“아뭏던지들 재밌어 보이네, 부럽네 ! 연앨 하고저 하는 마음이란 젊은 기상이니깐…… 자네들 그 젊은 기상을 오래간만에 만나니 나두 같이서 젊어지는 것 같으이 !”
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두식과 윤달과 도영은 다 같이 창선으로 하여 비로소 한 줄기의 불안과 위협을 제각기 느끼지 않을 수가 없이 되었다.
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그새까지는 그들은 제마다 제가 제일 그리고 유독 소진의 눈에 고였느니라고 믿고서 나머지 둘이 공중 속이 있어하는 양을 우스꽝스럽게 여겨왔었다.
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그러나 이 창선은 결코 그렇게 만만히 보고 말 내기가 아니었었다. 농담이라면 몰라도, 정말로 오늘 벌써 함께 목간들 가고, 내일은 영화 구경을 갈 약속을 하고 했다면, 그는 하루지간에 제네들이 반년 넘겨 들인 공력보다도 몇곱이나 앞을 선 것이 아닐 수 없었다.
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물론 어떻게 보면, 실없은 장난을 하느라고 그래쌓는 것 같기도 하고, 또 창선이란 사람이 본디 제말따나 연애엔들 흥미를 가질 수가 없는 사람인만큼, 한편으로는 안심이 되지 않는 것도 아니었었다.
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그렇지만 만약 그게 사실이라고 한다면, 도저히 가만히 있을 수는 없는 일이었었다.
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어서 바삐 무슨 도리든지 도리를 차려야 하겠다, 이것이 그들이 지금이 자리에서 제마다 마음을 도사려 먹은, 일종의 결심 비슷한 것이었었다.
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