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가뜩이나 잘 덤비는 한두식이니 오죽할 리가 없다.
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허얼헐 가빠하면서 땀을 들이 흘리면서. 염천교다리에서 예까지 줄달음질을 치다시피 쫓아왔으니, 숨도 차고 땀도 나고 할 것은 정한 노릇.
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이런 소리를 하면서 대문간으로 척 들어서는 길로 우선 건넌방께를 흘끗 눈여겨 본다. 지금쯤 소진이 집에 있으려니 한 것은 아니지만, 흔히 연애를 하는 사람의 근육과 신경은(반사적으로) 그렇게 예민하기가 쉬운 법이란다.
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뜻밖에 그런데 소진이 있지를 않느냔 말이다. 샛문 문치에 가 병순이를 안고 앉아서 깨웃이 내다보고 있지를 않느냔 말이다.
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마치 무얼 횡재나 한 것 같아서 어떻게도 반가운지.
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그렇더라도 여느때처럼 그저 본숭만숭하든지, 정히 또 알은체를 하겠거든게 아무데서나 무어라고 한마디 하는 시늉을 하든지 하는 게 아니라, 무슨 새수에 이건 부득부득 그 앞으로 걸어가면서 모자를 벗어 들면서. 남이 보기엔 하릴없이 소진에게 급한 소관이 있거나 전갈을 가지고 온 모양이 되었을밖에.
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“오오! 집에 있었네그려? 마침 잘 했네!”
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그리고는 토방 앞에 가 멈춰서면서 소진더러 허리를 너풋. 그러나 방금 그렇게 납뛰면서 쫓아오더니와는 달리, 잔뜩 오갈이 들어 가지고……
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이렇게 떠듬거리면서 허리만 또 한번 너풋. 갈데없는 하정배(下庭拜)를 꾸벅꾸벅 두번째나 꾸벅인다.
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하정배라면 손아랫사람이나 지체 낮은 서민이, 손위 어른이나 양반한테 하는 절이다. 조그마한 처자가 아기똥하게 앉아서 남의 집 도령의 하정배를 받다니, 대단히 무엄타 해야 할 것이다. 저 아메리카 호인의 풍속이라면이거니와.
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요행 그러나, 그 망발을 하는 두식이나, 앉아서 받는 소진이나, 또 옆에서 보고 있는 강씨 노인이며 창선이며, 다 같이들 거기까지는 주의가 미치질 못했고, 따라서 아무도 괘념을 하지는 않았다.
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또 그러나, 마찬가지로 아무도 두식이 막상 그런 싱거운 수작을 하려던 것인 줄은 역시 몰랐었다. 허리를 꾸벅. 그러면서 떠듬떠듬 “어제는 실례를, 참……”어쩌구. 그리고는 또 한번 꾸벅. 그리고서는 잠깐 어름어름하다가 그냥 그대로 실끔 돌아서 버리고.
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당자 소진이 우선 하도 어이가 없어서 순간 뻐언히 바라다보고만 있다가 겨우 입안엣소리로 무어라곤지 겸사를 하는 성하던 것이나, 그새 벌써 돌아선 두식에겐 들릴 턱도 알 턱도 없었다.
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소진은 사실, 대체 저이가 별안간 내게 무슨 할 말이 있길래 저다지 다급히 서둘며 달려드는고 싶어, 적잖이 긴장이 되어가지고 하회를 기다렸었다.
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강씨 노인이 그러자 돋보기로 너머로 피식이 웃으면서 두식의 하는 양을 건너다보다가 마악 그러고는 돌아서는 것을
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하고 부른다. 짐짓 웃음을 거두고는 시침을 따고 앉아서.
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두식은 주춤 되돌아서면서 고개를 쑥 내밀고 재차
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“자넨 그래, 그 치할 하자구, 일두 보다가 말구서 이렇게 시방……”
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두식은 얼른 뒤통수로 손이 올라가면서 껄껄 웃어젖힌다.
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“허어허허허! ……아따, 어머니나 절 좀 숭만 하시지 말구서, 좀……”
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“글쎄 말이지! ……그런데, 장갈 가두 해필 슫달 그믐날 갔겠다!”
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“장인이 민망하다 민망하다 못해서, 사랑으루 불러냈지.”
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“물었겟다. 아 무얼 그 참, 뜻을 잘못 받들었기에 자네가 그렇게 맘이 불편하드란 말이냐구.”
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“아무렴! ……게, 사위가 두러언두런, 혼자서 두런거리는 거야.”
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“그 제엔장맞을, 모초롬 장가라구 들었더니, 기집 망한 것이 어디서 이태나 돼두 자식두 하나 못 낳드람! 손자가 늦질 않나!……”
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재그르르 하고 한꺼번에 웃음이 터져나온다. 소진은 어느새 방 구석으로 피해 달아나서 얼굴이 바알개 가지고는 입을 싸고 대굴대굴 구르고.
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실컷들 웃고 난 뒤에 강씨 노인이 다시 하는 말이
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“애야 그러니깐 자넬랑은 슫달 그믐날일랑 장갈 가지 말라구, 그 부탁야!”
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바빠하면서 들이닥치던 건 어따가 두고서, 한동안 이렇게 해망을 하다가 겨우 그러고는 돌아서는데, 창선이 또 가만두지를 않는다.
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“차라리 넌, 장간 갈 생각을 마는 게 옳겠다?”
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“약을 좀 해먹구라두, 덜렁대는 병을 곤치던지?”
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“허긴 약이라두 먹어서 낫는다면 좋겠드라만!”
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“잔말 말구서 방으루 좀 들어가자꾸나! 내 널 쓸데가 있어서 지금 이러구 오는 참이다.”
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“이 사람, 그대지 비쌔지 말구서! ……자아, 어서……”
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두식은 신발을 벗으려다가 말고, 잠깐 서서 생각을 하더니, 고개를 끄덱.
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“……아니, 그럴 게 아니라, 저 어디루 좀 나가자쿠나?”
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창선은 하품을 씹으면서 졸연히 응하려고 하지 않는다.
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“……한잠 자야지, 곤해 죽겠구만서두!”
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“내 이따가 저녁에 안말 해 드리지 않나! 응?”
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“집이선 얘길 못해? 괜히 수선을 피우느라구, 시방.”
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“아냐! 좀 있으면, 이, 도영이허며 남수허며 모두 우우 달려들 테니깐 안돼!”
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조용히 창선과 앉아서 제 연애를 토파하자는 것이었었다. 그리고 창선의 의견과 조력을 빌자는 것이었었다. 어지빨리 연애편지질이나 하고 있느니보다는 그 편이 훨씬 묘책이라고 발견을 했던 것이란 바로 이것이었었다.
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물론 창선이 소진에게 향의가 있다고 한다면 문제는 다를 것이었었다. 그러므로 그것도 아주 털어놓고 물어보아야 할 것이었었다. 그래서 만일 창선이 진정이란다면 저는 깨끗이 단념을 하고 물러설(일종의 비통한) 결심도 뒤미처 먹기까지 했었다.
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생각컨댄 창선을 그러나 열에 일곱간은 역시 농담인 게 사실인 듯싶었었다. 제 말띠나, 연애엔들 흥을 느낄 경황이라도 있는 사람이 아닐 것이었었다.
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또 그럴 뿐만 아니라, 설혹 그런 생각이 약간 좀 있다손 치더라도 두식이 갖추 그 곡진한 실토정을 하게 되면, 저야말로 선뜻 단념을 할 창선이었었다. 그리고서 한갓 두식을 위하여 의견과 조력을 아끼지 않을 창선이었었다. 그만큼 그는, 두식이 그에게 정리가 도탑듯이, 그도 또한 두식에게 대하여 정리가 도타운 친구였었다.
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졸리다 못해 따라나갈 채비를 차리느라고 돌아앉아서 넥타이를 매고 있던 창선이, 그러자 아침 아까 생각이 다시 나서 조용히 묻는다.
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“이름은 나두 잊었어. 아이구, 무어라드라?”
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“잡기만 한다거들랑, 갖다가 잽히구서 얼마던지 먹어라마는……”
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“우리 대문호 후보자 한두식 군을 아무련들 하룻밤 술값이야 쳐주지 않으리?”
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창선은 일어서서 양복 저고리를 떼어 입으려면서 두식의 어깨를 툭 친다.
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“……자네 그, 노벨상 소설은 어떻게 되는 셈인가?”
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“벌써 또 일 년이 아닌가? 어름어름하다간 조선서 최초란 명옌 남한테 뺐기네!”
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“어없지! 건.……내가 못 쓰는데, 언감히 누가?”
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“가만 있게! 몇해 동안 계속해서 풍년이 들면, 인제……”
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“보리꽁퉁이만 먹구두 노벨상 문학이 나오드냐?”
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버럭 이렇게 지청구를 하고는 제가 그만 꺼얼껄 창선과 같이서 웃으면서 밖으로 나온다.
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나란히 툇마루에 걸터앉아서 신발을 신다가, 창선이 두식의 귀에다 대고 속삭인다.
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“저 미묘하게 생긴 사람, 꼬여낼까?”
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두식은 언뜻 대답을 못하다가 조금만에야 짐짓
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“당기긴 한다만서두, 오늘은 그렇게 한가한 날이 아니다!”
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그 끝에 두식은 창선이 지난 밤 ××원에서 하던 말이 깜박 생각이 났다.
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정말 둘이서 영화 구경을 가려던 참인가? 그러다가 내한테 들키고서 흐지부지하는 모양이 아닌가? 그리고는 시침을 따고서 꼬여내자고 둘러대는 속이 아닌가?
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정신이 버쩍 나고, 사지가 죄어드는 것 같았다.
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제일에 소진이 학교는 조퇴를 했는지 결석을 했는지 좌우간, 아닌 시간에 집에 있는 것이 수상쩍었다. 수상쩍은 게 아니라, 옴낫 못하고 사실이 번연했다. 더 생각할 여지도 없었다.
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두식은 오늘 지금껏 마음 먹은 일이 속절없고, 휘적휘적 따라는 나가는 것이나 그대로 펄씬 주저앉을 듯 신명이 타악 풀렸다. 울 수만 있으면 어엉엉 소리를 내서 울고라도 싶었다. 약차하거든 깨끗이 단념을 하고 물러서쟀던(그 비통한) 결심도, 비통은 어디로 가버리고 한갓 슬프기만 했다.
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“거, 생기긴 제법 묘하게 생겼드라마는 어찌 좀 요망스러 뵈드라?”
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창선이 골목쟁이를 돌아나가면서 푸뜩 하는 소린데, 말을 그렇게 하는 걸 보면 어쩐지 멀찍이 비껴서서 범치 않는 담담한 완상자의 태도가 선연하기도 하고.
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창선의 그렇듯 포착할 수 없는 구석 역시 두식에게 소위 악마성으로밖엔 달리 느껴지지를 않았다.
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하도 불쑥 부르는 소리에 창선은 짯짯이 돌려다보면서 눈을 옮기지 않는다.
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“아냐! 그새까진 몰랐는데, 4,5년을 같이 딩굴면서두 몰랐는데, 인제 보니깐 영락없이 그렇드라! 도독놈야!”
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“관찰이 그렇게 정확틀 못해선, 그리구 말이 그렇게 빈약해선 노벨상 소설 괜히 어림없네!”
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두식은 땅을 내려다보면서 묵묵히 걸어만 간다.
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일은 이미 와해가 된 것이니, 조용히 자리를 잡고 앉아서 통사정 이야기를 하고 어쩌고 하잘 여부도 없는 것이고, 그러므로 이렇게 같이서 나가는 것 부터 부질없은 노릇이었었다. 웬만했으면 작파하고서 도로 들어갈까 싶었다.
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고 연연한 소진을 이다지도 허술히 단념을 하다니, 생각하면 허망한 노릇이었었다.
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이건 내가 너무도 인간이 헤프지 않은가?
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아닌게아니라 그렇기도 했다. 사람이 중추가 없는 것 같았다.
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소진이 만일 나를 갖다가 사랑을 하고 있다면? 적실히 사랑을 한다면? 정녕코 그렇다 하면, 나는 나를 배반할 뿐만 아니라, 더욱 소진을 배반하는게 되지를 않는가?
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아무 하잘것없는 나 자신이야 스스로 배반을 하거나 학대를 하거나 상관이 없다고도 하겠지만, 그러나 소진을 어떻게? 어떻게 차마 소진을?
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불끈 결기가 솟아올랐다. 워너니 될 말이냐고. 단연 불가하지야고.
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그러나 다음 순간, 기운은 도로 갈앉고 한숨만 푸욱 솟아쳐 나왔다.
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아무리 무엇하기로소니 설마 이 창선과 맞서서 겯고틀고, 연애를 다툴 법이야 있을 것인고? 가다가도 이, 우리 ‘창선이녀석’과!
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혼자서 속으로 연해 이렇게 질렀다 껐다, 그러느라고 피는 한꺼번에 위로 몰렸다. 아래도 좌악 씨었다 하면서, 가슴이 뿌듯하니 퍽도 절박한 바가 없지 못했다.
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그럭저럭 명치정까지 와서, 골목 안의 다방으로 우선 들어앉았다.
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두식은 그러나 인제는 변변히 할 말도 없거니와 또 하고 싶지도 않았다. 차라리 어디고 가서 일찌감치 술이나 시작을 한다면 몰라도 이렇게 조용한 자리를 찾는 것부터가 무의미했다. 다만 졸지에 핑계 댈 구실이 없어서 창선이 하는 대로(도리어) 따라갈 뿐이었었다.
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차를 한 모금 마시고 나서 창선이 먼저 재촉하듯 말을 내던 것이다.
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두식은 탁자에 두 팔꿈치를 받쳐 턱을 잔뜩 괴고는 끄윽 찻잔만 내려다보고 앉아서 좀처럼 입을 열지 않는다.
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창선은 코웃음을 하면서 엔간히 외면을 해버린다. 그리고는 네 맛대로 하라고, 나는 상관 없다는 듯이 천연스럽게 앉아서 음악에 귀를 기울인다.
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얼마를 있다가야 두식은 눈을 들고 창선을 본다. 창선은 두식의 존재 같은 것은 잊어버린 듯, 다시는 주의도 하려고 않고 태연무심하여 음악에만 취해 앉았다.
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두식은 또 이렇게 속으로 부르짖었다. ‘녀석’이 천하 악마하고도 무섭게 악마였었다.
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남은 사뭇 시방 부지를 못하게시리 괴롭고 답답하고 한데, 도무지 그런 근경을 살펴 주려고도 않은 것이었었다. 무시를 하려고 드는 것이었었다.
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저 차갑고 무관심하고 침착하고 한 포즈, 저게 악마가 아니고는 도저히 흉내도 못낼 노릇일 것이었었다.
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밉광스러서, 하도 그 밉광스러서， 주먹으로 등짝을 한번 꽝 갈겨 주고 싶었다.
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제가 놀랄 만큼 소리가 버럭 컸다. 정말 때리자는 건 아니지만, 주먹을 불끈 쥐고.
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창선은 움칫 놀랐다가, 그리고도 천천히 고개를 돌리더니 물끄러미 치어다 보면서
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“넌 심각한 거 얼리잖어요! 실감이 나질 않어요! 서투른 무대연습을 대낮에 구경하는 것 같어서……”
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“넌 너 생긴 대루 덜렁대구 껄렁하게 굴구 그래야 좋아요! 얼리구…”
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목이 멘 소리에 창선이 힐끗 돌려다본다. 두식은 눈에 눈물이 글썽글썽 금새 쏟아지려고 한다.
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“이 못난아 글쎄, 말이나 하구서 울던지 통곡을 하던지 하는 게 아니라, 날더러 어떡허란 말이냐? ……너 소진인지 그 기집애한테 실연한 거루구나?” (未完[미완])
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〈女性[여성] 제 5권 5호∼12호, 7회∼10회는 遺稿[유고]，1940〉
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