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말 그대로 기름이 자르르 흐르는 부연 입쌀밥에 고깃국에 구경도 못 하던 여러 가지 젓갈에, 그리고 물같이 연하고 고기보다 더 맛이 있는 배추김치에…… 이런 점심이었다.
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간도에서 나서 간도에서 자란 영호와 영자에게는 이런 밥을 먹기는 오늘이 생후에 처음이었었다.
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순 입쌀밥도 한번도 안 벅어본 것이 아니었었다. 고기도 맛은 더러 보았었다.
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김치도 맛 없고 질기나따나 먹기는 늘 먹었었다.
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그러나 이렇게 세 가지를 함께 갖추어 놓고, 겸해서 그동안 먹던 것과는 어림도 없이 맛이 좋은 것을 먹어보기는 처음이었었다.
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이래서 고국이 ── 조선이 좋다는 것인지도 모른다고 생각하였다.
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오선생이 같이 먹으면서, 자꾸만 더 먹으라고 권유하고 하여 양에 과 하도록 먹었다.
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무슨 볼일인지는 모르나 오선생은 무척 바쁜 모양이었고, 날새 떠난다고 하던 이가, 그리고 떠나기 전에 영호네가 있는 전재민 원호소에 들르 마고 하던 이가, 며칠이 몇번을 지나도 감감소식이요, 삼청동 사처로 찾아가도말 날 수가 없고 하더니, 섣달 그믐이 임박한 하루 날에야 퍼뜩 찾아왔다.
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언제쯤 돌아오느냐고 물은즉, 한 달 가량 기다리라면서, 혹시 더 늦더라도 염려 말고 있으라고 하였다. 그리고 그 끝에 얼마 전에 김일성이 평양에 들어왔다는 소식이 있으니, 가면 아뭏든 알아볼 도리가 스스로 있을 터이라고 하였다.
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단단 그렇게 약조를 하고 떠난 오선생은 그러나 약조한 한 달이 지나고, 다시 두 달, 그리고는 석 달이 되어오는 3월 그믐에야 사람 대신 편지 한장이 와 떨어졌다.
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3월 초순에 오선생이 해주에서 주소도 없이 띄운 편진데, 남북 우편물을 교환 한다는 개성으로 와서 묵다가 그제서야 부전이 여러 장 붙어 가지고 가까스로 분전이 된 것이었었다.
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편지나마 온 것이 반가왔으나, 사연인즉은 지극히 간단하고 또한 별다른것도 없었다.
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그동안 볼일이 더디어져 돌아가지 못하였는데, 아직도 좀더 있어야 되 겠노라는 것과, 영만의 거취에 대하여는 편지로 쓰기에는 매우 장황하여 만나서 이야기를 하려고 하니, 그때까지 기다려 주기를 바라노라는 것이었었다.
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편지로 쓰기에는 이야기가 장황하다 하였으니 무슨 뜻인지를 알 수가 없었다. 죽었다면 죽었다고, 살았으면 살았다고 우선 그것만이라도 알려 주었어야 할 것인데, 그러면 혹시 적확한 거취를 알지 못한 것이나 아닌지도 몰랐다.
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그렇지만 또 아직 적확한 것을 알지 못하였으면 알지 못하였노라고라도 편지에는 쓸 수는 있는 것이 아닌가.
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아무리 생각은 하여 보아도 모를 일이요, 궁금증만 더할 따름이었었다.
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궁금히 기다리는 동안 다시 4월이 선뜻 지나고, 5월…… 5월이 또다시 그믐을 바라보려고 하고.
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궁금한 날과 날만 거듭 되풀이하였지 세상은 아무것도 신통한 것이 없었다.
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경황도 없고 알 줄도 모르고 하는 전재민들이 보고 느끼기에도 이 몇 달동 안 서울은 별별 일이 다 생기고, 무시무시하게 시끄럽고, 그 사품에 조선은 이윽고 좋지 못한 징조가 드러나기 시작하는 것 같았다.
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정치는 백성과는 남이 되어 정치싸움에만 정신이 팔려 정치의 원 대두리인 백성이 무엇이 되어가는지를 몰랐다.
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주림과 추위에 시달리고, 마음 둘 곳을 가지지 못한 백성은 반 곽을 다 그 어도 담배 한 대를 붙이지 못하는 국산(國產)의 성냥을 팽개치면서 이 것이 해방이요 독립이냐고 두런거렸다.
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살찌는 것은, 집이야 물자(物資) 따위를 소위 불하받아 팔아먹는 장사치들과 이 장사치들이 들여미는 뇌물로 치부를 하는 군정의 벼슬아치들이었다.
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세도가 일본 정치 때를 능멸하도록 높아진 것은 순사.
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미국과 소련과 영국 세 나라의 외상(外相)이라더냐가 모여, 조선을 신탁통치라는 것을 하기로 했다든지. 이 소리가 들리자, 우익에서는 그것은 조선을 보호국을 만드는 수작인즉 받을 수가 없다 하여 들고 일어서서 반대를 하였다.
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그러는가 하면, 좌익에서는 보호국을 만든 것이 아니라 독립을 도와주자는것이니 받아야 한다고 찬성을 하고.
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이것을 가지고 양편에서는 서로 대고 네가 나라를 팔아 먹는 역적이다, 네가 나라를 망치는 국적이다 하면서 욕하고 뜯고, 치고 받고, 죽이고 발기고하느라고 메마른 땅을 피로써 물들였다.
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조선을 독립시켜 줄 채비로 임시정부를 세우게 하는 상의를 한다고 미국과 소련의 대표가 서울서 만나 미소공동위원회라는 것을 열었다.
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이 공동위원회에서 미국은 조선을 미국과 미국에 친한 조선 사란에게만 좋도록 매만질 수 있는'미국식 조선’을 판 꾸미려고 고집을 부리고, 소련은 또 소련대로 조선을 소련과 소련에 친한 조선 사람들에게만 좋도록 매만질수 있는'소련식 조선’을 판 꾸미려고 고집을 부리고. 그러느라고 의견이 맞지 않아 두 달 장간이나 승강을 하다가 5월 초생에는 그만 해산을 하여 버렸다.
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미소공동위원회가 깨뜨려지고 미국과 소련이 등을 지고 싹 돌아앉음을 따라, '이승만 박사’와 '박헌영 동무’도 등을 지고 돌아앉았다.
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이때부터 좌익 사람들은 미국 군정을 반대하며 방해한다는 죄로 연방 조선 사람 순사에게 붙잡히어 일본 정치 때에 많이 다녀본 감옥소 출입을 새 채비로 하고 있었다.
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이 사이에 조선 사람은 민주주의라고 하는 썩 편리하고도 쓸모 있는 물건을 배웠고, 그것을 묘리 있이 울궈먹기에 소홀치 아니하였다.
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외지에서 돌아와 아무렇게도 하는 도리가 없어 원호소의 신세를 지며 구 중중한 수용소에 누워 추위와 주림과 실망에 떨고 있는 전재민들에게도 민주주의 란 말은 귀가 아프게 들려왔다.
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전재민으로 고국에 돌아와 제일 많이 본 것이 무엇이냐고 물으면, 그들은 전단( 삐라) 과 대소변이라고 대답할 것이요, 제일 많이 들은 것이 무엇이냐 고 물으면, 민주주의라고 대답하기를 서슴지 아니할 것이었었다.
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민주주의는 참 좋은 것이라고 세상에서는 말하였다. 그리고 조선은 시방 민주주의로 되어 있고 앞으로 더욱 민주주의로 되어나가리라고 말하였다.
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그러나 모르는 백성들 ── 이를테면 전재민들이 보기에는 민주주의 란건, 사람사람이 당장 저 좋을 대로만 하면 그만이요, 뒤엣일은 아랑곳을 않는다…… 이것이 민주주의였었다.
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이런 요술방망이 같은 것이 민주주의요, 그렇기 때문에, 가령 연설을 한마디만 하는 자리에서도 민주주의란 소리는 백 번도 더 찾는 훌륭하다는 양반네 ── 지도자들이 백성들에게 시치미를 뚝 따고 서서 거짓말을 하여도 상관이 없는 모양이었었다. 당장 그 자리에서만 좋으면 그만이니까.
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또 민주주의이기 때문에 적산관리인은 원료와 기계를 떼어 뒷줄로 팔아 먹어도 상관이 없고, 군정청 관리는 브로커에게 잇권을 주고서 뇌물을 받아 먹어도 배탈이 나지 않는 성싶었다.
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순사는, 경찰은, 백성더러 꼬라, 빠가 하던 대신'이 자식, 저 자식’ 하면서 딱딱거리고, 따귀 때리고 붙잡아다 매 때리고, 미국 총 땅땅 쏘고, 간혹 사람도 죽이고 하여도 민주주의이기 때문에 상관이 없고.
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미국의 통역이나 순사가 해방 때에 매맞은 친일파를 위하여 분풀이를 하여주는 것도 민주주의 때문.
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조선 사람과는 불공대천지 원수라고까지 일컫는 친일파가 얼마든지 군정청의 높은 벼슬과 경찰의 요직에 앉아 세도를 부리고 재물을 모으고 하는 것도 민주주의의 덕분.
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그리고 불 안 나는 성냥을 만들어 팔아먹는 것도 당장 나만 좋으면 그 만이니까 민주주의요, 서울 전체를 변소를 만드는 것도 당장 나만 좋으면 그 만이어서 한 노릇이니 민주주의인 모양이었다.
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