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조선의 역사에 기록이 될 이날을 만주 북간도(北間島)의 궁벽한 촌에서 살고 있던 영호랑은 그날은 깜빡 모르고 지냈다.
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영호는 국민학교 우급(優級 : 高等科[고등과]) 일학년에 다니고 있었다.
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방학 동안이어서 놀고 있었는데, 마침 그날(8월 16일)이, 번(番)이 돌아온 날이라 영호는 아침 일찌기 학교에 가 같은 반 동무들과 함께 운동장의 풀을 매었다.
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이날 학교의 당직 선생은 오(吳)선생이라고 영호의 반 담임선생이다.
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으례 아이들보다 먼저 직원실에 나와서 있어야 할 당직 선생 오선생이 웬일인지 보이지를 않았었다.
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학교지기 최서방의 말이 그저께 오후에 촌공소(村公所)에 볼일이 있어 천 교령( 天橋嶺) 엘 갔는데, 어제는 아마 날이 저물어 돌아오지 못했나 보다고, 이따라도 오기는 올 것이라고 하였다.
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아이들은 그저 그런가보다 하고 장난 반 일 반 운동장의 풀을 매었다.
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열시나 되었을까, 아이들이 한 차례 풀을 매고 나서 그늘진 교실 뒤꼍으로 모여 앉아 지껄이며 쉬고 있는데, 그러자 오선생이 돌아왔다.
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와도, 그러나 예사로 돌아오는 것이 아니었다.
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손에다 조그만한 기를 들고 양복저고리는 벗어서 한 손에 들고, 모자는 어떻게 했는지 맨머리로…… 이런 오선생이 앞참을 서 손의 기를 연방 내 두르면서 무어라고 고함을 지르면서, 흡사 미친 사람처럼 그러면서 허둥지둥 달려오고 있었다.
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그 뒤에는 동네 사람들이, 어른과 여인네랑 아이들이랑 한떼가 따라오고있고.
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영호는 아이들과 함께 우우 마주 쫓아나갔다.
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오선생은 허둥거리면서 학교 정문으로 들어섰다.
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오선생은 숨이 턱밑까지 차 헐헐 가빠하면서, 일변 손짓 몸짓 고갯짓을 하면서
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"조선이, 우리 조선이, 얘들아, 독립이 됐단다. 독립이 ! 우리 조선이 독립이 됐어요!…… 일본이, 일본 천황이 항복을 했어. 전쟁에 졌어. 그리 구우리 조선이 독립이 됐어, 독립이! 우리 조선이!"
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벌겋게 상기된 시꺼먼 얼굴에 종작할 수 없는 흥분의 표정을 띠고, 여승 미친 사람 납뛰듯이 소리소리지르면서, 그러다 두 팔을 기 얼러 번쩍 쳐들고
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"만세에! 조선독립 만세에!" 하고 들이 목청이 터지라고 외치는 것이었었다.
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따라온 동네 사람 가운데 몇 사람이 오선생에 화하여 만세를 불렀다. 그러나 동네 사람들의 많이와 아이들은 뻔히 보고만 있었다.
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영호랑 아이들은 무슨 영문인지를 몰랐었다.
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몸집이 크고 키도 크고 넓죽한 얼굴이 수먹칠을 한 것처럼 검고, 그런 바탕의 얼굴이 웃을 때나 성이 났을 때나 매양 한 표정이요 해서 동상이라고 미상불 잘 진 별명이었다.
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오선생은 일계(日系 : 日本人[일본인])를 질색으로 싫어하였다.
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현공서(縣公署)에서 일본 사람 시학(視學)이 오든지 하면 마지못해 인사 나하는 시늉 하고는, 같이 휩쓸려 이야기라도 하고 하기를 되도록이면 피 하였다.
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영 할수할수 없는 경우가 아니면 일본말을 쓰지 아니하였다.
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조선 사람끼리 만나서 일본말로 지껄이고 하는 것을 보면
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"제엔장 언제적버틈 저대지들 충신인구?" 하고 혼잣말로 빈정거리곤 하였다.
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그런 일본말을 하기를 좋아하는 사람일수록 오선생은 일부러 조선말로 말을 하고, 창씨(創氏)한 일본 성 대신 조선성을 부르고 하였다.
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"가네다 센세이 오하요오 고사이마쓰." 할 것을
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"구레상." 하고 일본성으로 부른다치면 말썽이 될 자리 말고는 으례껀
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"나는 아직, 일본으로 양잘(養子[양자]) 못 갔는데…… "하든지 혹은
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"구레( 求禮)? 곡성(谷城)은 어떻구?" 하고 농담으로 받아넘기든지 하였다.
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학교에 입바른 선생이 하나가 있어서, 그렇게 창씨한 성을 쓰기가 창피한 사람이, 어째서 창씨를 수속은 하였으며, 이력서랄지 관공서에다 내는 문서에는 자기 손으로 창씨한 성으로 쓰고 한단 말이냐고 오금을 박았다.
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"그것이 나라 망한 백성으루, 나 같은 용렬한 인간의 양면 생활( 兩面生活) 이 아니요 ?…… 용기가 없어 정면으로 대고 반항은 못하구, 그러면서 오기는 있어 아주 굴복하기는 싫구. 하니깐, 할 수 없이 겉으로는 복종을 하면서 속으루만 눈을 흘기는 것이 아니요 ? 보는 데서는 네네 굽실거리구, 뒷방에 앉아서 주먹질을 하는…… 제엔장맞일!" 하고는 또 한번 허전한 소리로 껄껄 웃었다.
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성이 같은 오씨요, 본관(本貫)도 같고 하대서 영호의 아버지 윤서 오서방( 吳允西[ 오윤서])과는 서로 종씨(宗氏) 종씨 하면서 가까이 지냈다.
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오생원은 술을 좋아하기 때문에 집에서 가끔 서속으로 술을 담갔다.
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새로 술이 나면, 오서방은 잊지 않고 오선생을 청하였다. 오선생도 술을 무척 좋아하였다.
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둘이는 틉틉한 막걸리를 맛있게 먹었고, 먹어 거나하면 오선생은 곧잘 이런 말을 하였다.
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"왜사람이 보기가 싫여 이 만주 구석으루 피해 왔더니, 예두 왜사람의 세 상이요 그려!…… 왜사람은 차라리 둘째요. 오나가나 그 왜 사람 질 죽자꾸나 하자구 드는 조선 양반들! 에이, 나는 인전 노령(露領)으루나 도망을 뺄까 보우."
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오선생은 혼잣몸으로 와서 학교의 숙직실에서 자취를 하고 있었다. 그래서 영호의 집에서는 가끔 오선생을 청하여다 끼니도 대접을 하였다.
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농사가 순전히 서속 농사라, 누구든지 그리고 사철 조팝을 먹었다. 명절 때에도 입쌀밥은 여간한 집이 아니고는 먹기가 어려웠다.
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"진지 대접을 한다구 모셔다 이렇게 강조팝만 자시게 해 어떡합니까."
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밥상을 들여오면서 영호의 어머니가 걱정을 한다치면 오선생의 대답은 늘 한가지 였다.
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"할 수 없지요. 나라 뺏긴 죄거니 하면 그만 아닙니까 제엔장맞일!"
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그리고는 밥을 먹으면서 오서방더러 하는 말이었다.
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"그 좋은 땅, 왜사람들 다아 내주구서 이 삭막한 만주 구석으루 쫓겨와, 이 알량한 걸 밥이라구 먹구 살아야 합니다그려 !…… 종씨 ? 기름 자르르 흐르는 부연 입쌀밥 생각 안 나시우? 왜사람한테 뺏긴 입쌀밥. 입안에 회 회감 기는 입쌀밥 말이요.……제엔장맞일 것, 나는 그 기승스럽구 아니꺼운 왜 사람들 말끔 다 내쫓구서 우리끼리만 좀 살아보았으면 단 하루를 살다 죽어두 원이 없겠어! 제엔장맞일!"
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오선생은 젠장맞을 소리를 하도 잘 하여서 별명을 젠장맞을 동상이라고도 하였다.
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조선어 시간에 아이들이 해찰을 부리거나 또는 열심치 않는 아이가 있든지한 다치면
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"제엔장 맞 일…… 장차 씨여먹을 날이 있을는지 없을는지 그건 모르겠다만 서두 조선놈이 조선말 조선글은 알아두어야 할 거 아니냐?" 하고 나무라는 것이 아니라 한탄을 하던 것이었었다.
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"얘놈들아, 조선서는 벌서버틈 조선어 과정을 싹 없애버리구 기역 니은이나 가르치는 줄 알아? 이 만주서두 어느 날 어느 시에 벼락같이 조선어 과정을 폐지시킬지 누가 아니? 그땐 제발 배우구퍼두 못 배운단다!"
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여름에는 흰 양복 한 벌로, 겨울과 봄 가을은 검정 양복 한 벌로, 그 해어지고 낡아빠진 양복 두 벌을 가지고 사철을 지내고, 못가는 데 없이 입고 나가고 하면서 죽어라고 협화복(協和服)은 안 입었다.
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졸업식이랄지 그 밖에 학교에 무슨 예식이 있을 때면, 남은 일제히다 협화 복으로 차린 총중에서 유독 오선생의 그 깃 우그러지고 넥타이는 배배 꼬이고 한 갈른 양복 맵시라니, 우습고도 어색하기 다시 없었다.
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교장 선생이 민망하다 못해 한번 넌지시 협화복을 해 입으라고 권고를 하였더니, 오선생은 머리를 득득 긁으면서
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"고향의 자식 새끼들 멕여 살릴라, 내 목구멍에 풀칠할라, 옷 해 입을 여유가 있어야죠 제엔장맞일!" 하는 말로 대답을 하였다.
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협화복을 안 입을 뿐만 아니라, 협화회(協和會)에도 들지 아하니였다. 핑계는 그런 일은 젊은 사람들이 나서서 할 일이지, 나 같은 늙은이는 참례를 한 대야 도리어 방해만 된다는 것이었었다. 오선생은 사십이 넘기는 넘었었다.
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오선생의 그러한 말 본새와 행동이 자연 현(縣)의 감독 당국에 들어가지 않을 리가 없었다.
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현의 학무 당국이나 경찰에서는 오선생을 불온(不穩)한 인물로 인정은 하였다. 오선생은 그러나 농판이요 탁객(濁客)으로도 인정을 받았었다.
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농판이요 탁객인 바에는, 약간 좀 불온하더라도 무슨 일을 저지르거나 해를 끼치거나 할 위인은 아닌 것으로 그들은 안심을 하였다.
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이를테면 못난이 처접을 탔던 것인데, 못난이의 처접을 탔기에 망정이지, 그렇지 않았다면 진작 벌써 면직을 당하고 감옥살이까지도 하였을는지 몰랐다.
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일변 학교에서는 교장 선생이 오선생을 퍽 아껴하였다.
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만주의 국민학교에 있어서 자격이 훌륭한 교원을 얻어 만나기란 정말 어려운 일이었다.
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사범학교 출신은 고사하고 연습과를 나온 을종 훈도(乙種訓導)의 면허가 있는 이도 열에 하나가 귀하였다. 대개가 제바닥에서 우급국민학교 6년 을수업한 대용교원과 조선서 굴러온 겨우 면무식의 보조교원이었다.
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오선생은 그런데 사범학교 출신이요, 갑종 훈도의 면허가 있고, 20년 이나교원 노릇을 하였을 뿐만 아니라, 만주로 오기 전 몇해 동안은 전라도( 全羅道) 어떤 고을의 큰 국민학교에서 교장사무취급(校長事務取扱)이라고 대리 교장까지 지낸 경력이 있었다.
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그렇게 자격과 실력이 넉넉하여, 교수가 아주 능란하였고 겸해서 학교를 운영하는 안팎의 일반 사무에도 여간만 솜씨가 좋은 것이 아니었다.
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교장 선생은 그래서, 오선생을 웬만한 일에 대하여는 간섭을 하지 않았고, 또 한편으로는 장차 마땅한 학교의 교장 자리에라도 옮겨갈 수 있도록 주선도 하고 하였다.
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