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날이 거듭하고 박건과 이야기할 기회가 많아질수록에, 박건에게 대한 진 숙이의 거리가 가까워지는 것은 자연스러운 일이었다.
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그것은 거의 존경에 가까운 감정이기도 하다.
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왕방울 같은 눈동자에 사암해 보이기만 하는 겉눈썹, 심술이 잔뜩 곪긴 두 눈등 ─ 어디로 보아 아름다운지 모르겠으나, 진숙이는 가끔 이렇게 박건의 눈을 찬미하는 것이다.
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이것은 그의 정열적인 성격을 예찬하기 위한 말이겠지만,
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"그이는 마치 끓는 기름가마 속에서 뛰어나온 사람 같아 ─"
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그러나 그렇다고 해서 진숙이가 종호를 아주 잊은 것은 아니다. 박건한테 대한 친밀감은 종호한테 느꼈던 친밀감과 별로 차이가 없다 해도 성질은 아주 다른 것이었다. 종호에 대한 애정을 한 여성이 남성에게 대해서 느끼는 애정이라 한다면, 박건한테 대한 진숙의 애정은 오라비에 대한 누이의 애정, 스승에게 대한 제자의 애정이었다.
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'그이와 일생을 같이 사귄대도…’ 하고 진숙은 생각하는 것이다.
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'그이와 일생을 같이 사귄대도, 나는 영원히 그이한테서는 남성을 느낄수 없을 것이다. 그이도 내게 그런 것을 요구 않겠지마는, 설사 그이가 내게 그것을 요구한대도 ─ 가령 종호처럼 키스를 요구한대도 나는 응하지 않으리라. 아니, 그이도 절대 그런 일이 없겠지 ─’
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이 두터운 믿음이 마음놓고 박건한테 가까이 할 수 있게 했다.
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그러나 종호를 생각할 때 진숙의 가슴은 역시 뛰는 것이었다. 지금쯤은 이미 한줌의 흙이 되었을 종호(진숙이는 아직도 그렇게 믿고 있는 것이다) 건만, 그의 모습을 눈앞에 그릴 때 그 긴 키스가 가져다주던 흐뭇한 애정에 진숙은 울고 싶도록 그가 그리워지는 것이다. 자기 손에 자기 손을 얹어 볼때도 진숙은 따뜻하던 종호의 체온을 느낄 수 있었다.
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한 순진한 여성의 첫번 키스란 이렇게 중대한 의의를 갖는 것이다. 한 여성의 일생이란 이 첫 키스를 위해서 바치는 생애의 전부로, 이 첫 키스에 대한 끝없는 의무 이행으로 시작해서 그것으로 그친다.
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어쨌든 불과 한 달 남짓한 동안에 진숙은 박건 없이는 살 수 없을 것 같은 친밀 감을 느끼고 있는 것이었다.
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그때는 박건과 경애가 다같이 진숙이네 집에 와서 신세를 지고 있었다. 종호를 잃은 뒤로 재덕이는 사실 인간적으로는 말할 것도 없었지만, 사상적으로도 여간 고독을 느끼고 있지 않았었다. 종호한테 버림을 받았다는 것은 종호한테 진 셈이었고, 또 자기의 사상이 그가 신봉하는 공산주의에 참패를 본 것 같은 일종의 굴욕감도 느껴지는 것이었다.
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더욱이 그 당시의 정치는 실로 말이 아니었다.
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군정이 들어오면서 끽소리를 못하고 있던 왜정 시대 인물들이 정당을 끼고 들고, 실정을 모르는 단순한 군인들을 매수해서 갖은 모략과 중상, 음모를 다 할 때다. 살인 방화를 하기 위해서 칼을 갈고 화약을 준비하는 공산 당원들을 목격 하고서도,
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"현행범이 아니니까, 생각만 한다는 것은 범죄가 아니다. 생각은 자유니까. 그것이 민주주의 원칙이니까 ─"
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그뿐이 아니라, 모든 생산 기관은 영어 할 줄 아는 위인들이 독점을 하다 시피 해서, 금처럼 아껴야 할 기술자와 전문가들은 양담배를 팔아서 그날그날을 연명하지 않으면 안 되었다.
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정치도 그랬다. 반벙어리 영어로 '하우스’ 보이 노릇을 하던 사람이 데꺽 도지사다, 군수다, 어디 국장 과장을 차고나가는 일이 하나둘이 아니었다.
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양심적인 교육자들이 날마다 등차급수로 뛰어올라가는 물가에 견디다 못 하여 학교나 관청에 취직운동을 하러 '장’ 자리를 찾아보면, 자기가 가르친 학 생일 때는 있음직도 한 일이겠지만, 해방 전날까지도 자기가 가르치던 재적 생인 경우도 있었고, 과장이라고 회전의자를 빙그르 빙그르 돌리고 앉은 사람이란 것이 자기가 과거에 데리고 있던 말석 부하가 보통이요, 사동으로 부리던 아이가 앉아 있는 경우도 있었던 것이다.
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"아니, ○ ○ 주식회사 사장이 누군가 했더니, 저 있잖나, 마루덴이란 스시 집 이다바루 있던 바루 그 녀석이."
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"동양 목장 우유 배달이 경찰서장이 돼 갔다면서?"
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그리고 또 개중에는 풍도 있었지만 대부분이 근거없는 이야기는 아니었다.
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하기는 왜정 때는 모두 숨어 살았으니까 우유 배달이 경찰서장도 될 수 있겠고, 스시 집 이다바가 큰 국책회사 사장 될 자격자도 있었겠지만, 애국자들이 그렇게 많았다고도 할 수는 없는 일이었다.
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이것이 당시의 정치를 말하는 일반 백성들의 민성이었다.
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이러한 남쪽의 혼란이 공산당원들에게 좋은 욕 자료가 되어주고도 있었던것이다.
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"이북엔 정치를 잘한다는데 ─"실로 조직적인 공산당의 선전에 속아서 살 수 없는 백성들은 누구나 다 이런 생각을 하고 있을 때였다.
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그러다가 정말 살기가 어려워지면 혹은 공산당을 알아도 이북으로 월북 을해 가고 ─ 이런 판이었다.
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가장 영리하다고 하던 송종호도 물론 그중의 한 사람이다.
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"박 군의 말은 옳았다! 우리는 사상을 가져야 한다. 남이 자기네 감정에 맞게 만든 사상과 주의가 아니라, 우리 민족의 전통과 생리에 맞는 우리 의사상을 찾아야 한다. 역사에서 ─ 그렇다. 우리 오천 년 역사에 찬연히 빛나는 천 년 왕업을 이은 신라에서!"
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지금 재덕이가 두고두고 생각하는 것이 오직 이것이었다.
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공산주의에 대처할 수 있는 우리의 사상! 주의! 지도이념!─ 이것을 찾고자 목이 말라할수록에 지금의 재덕에게는 박건이 필요했다.
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'오냐, 무슨 일이 있더라도 박 군을 보내어선 안 된다! 박 군을 잡자. 그리고 신라만은 늘 연구하자!’
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그러기 위해서는 신라의 옛 터전 경주도 한번 가리라 했다.
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재덕은 한번 경주 구경을 한 일이 있었다.
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벌써 십 년 전 중학 때 수학여행으로서였다. 그러나 지금 보는 경주는 다르리라 했다. 아무것도 없는 빈터에일망정, 신라의 향기가 풍겨도 풍기고 호흡이 느껴져도 느껴지리라 했다.
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그래서 박건과 경주행을 결정했다. 새재를 넘어서 안동으로 빠지면 걸어간 대도 이틀이면 족한 거리다.
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"오빠! 경주 가신다지! 우리두 가요? 네, 경애 씨두 그렇구, 나두 언 제 경주 구경 했어요? 여비는 우리가 쓸 테야, 정말!"
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"계집애들이 뭘 이 소란한 세상에 ─ ?"
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이렇게 말하면서도 내심 재덕이는 동의했던 것이다. 진숙이나 경애도 청년 운동에 흥미를 갖고 있는 것을 아는지라, 경주를 보여서 해는 없으리라 싶었던 것이다.
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이렇게 내일 새벽에는 도보로 새재를 넘어서 안동까지 가기로 작정이 되었다.
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그러나, 여기에 뜻 아니한 사건이 돌발했다.
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내일 떠날 준비를 한다고 오후에 읍내로 나간 채 재덕이는 통행금지 시간이 지나도 돌아오지 않았던 것이다.
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열시가 열시 반, 열시 반이 열한시, 다시 자정이 지나도 소식조차 알 길이 없었다.
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온 집안이 안대청에 웅기중기 모여앉았었다. 뒤미처 경애도 들어왔고 박건도 한쪽 구석에 쭈그리고 앉아서 그대로 날을 밝힐 작정이었다.
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한시가 지난 때서야 청년단에서 사람이 왔다. 되레 부장(선전부장)이 무사히 집에 계시냐는 것이다.
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하고 박건이 되묻자 그는 허리를 척 접어 탄식을 하며,
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"이 거 큰일났습니다! 놈들한테 납치가 됐나봅니다!"
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부장(재덕)은 분명히 단장, 부단장과 아홉시에 헤어져서 댁으로들 돌아갔는데 자정이 되어도 돌아오지 않는다고 단장 집에서 기별이 오더니 부단장 집에서도 기별이 왔다는 것이다.
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근간 놈들이 폭동을 일으킬 염려가 있다는 정보가 여기저기서 떠돌고 있을 무렵 이었던 지라, 가족은 더욱 긴장이 되었다.
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"모르고 있습디다. 지금쯤 아마 동원됐을 겁니다. 비상소집이 내리는 것을 보고 왔으니까요. 단에서도 조직부장님 명의로 비상소집을 내렸습니다."
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박건은 그 단원과 같이 가보기로 하고 집을 나섰다.
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온 집안이 벌벌 떨기만 했지, 이렇다 할 방도가 나서지 않는다. 더욱이 진 숙이는 소위 그놈들의 '숙청’이라는 것이 무엇을 의미한다는 것을 안 후다.
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새벽 다섯시는 되어서 형사 하나가 단원 한 사람을 데리고 와서, 어제 입고 나간 옷과 가졌던 물건, 신발, 모자 일체를 알아가지고 가더니, 그날이다 시 저물도록 아무런 정보도 없다. 박건 남매와 진숙이도 종일 드나들었지만 아무런 단서조차 얻지 못하고 돌아오곤 한다.
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모친이 털썩 주저앉는다. 보통 노파 같았으면 벌써 온 동리를 뒤집어 엎었으련만, 이때까지 울음소리 한 번 내지 않았었다. 이제 맥이 탁 풀리고 만 모양이다.
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이튿날 아침 식전 연못가에 나갔던 경애가 웬 편지 한 장을 가지고 왔다.
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편지란 일종의 통고문이다. 일부러 만들어서 쓴 글씨일시 분명한 꼬불꼬불 한 연필 글씨로,
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"가장 악질적인 반동분자, 신재덕 놈의 가족에게 고하노라."
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이런 서두로써 시작된 편지는 명일 자정을 기해서 악질적인 반동분자 신재 덕 놈을 숙청할 것이니, 내일 안으로 관과 기타 장사에 필요한 일체 준비를 끝내고 대기하라는 문면이다.
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박건이가 이 통고문을 가지고 경찰에 뛰어가니, 단장과 부단장의 집에도 똑같은 글씨와 내용의 통고문이 왔다고 마침 와서 있었다.
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다만 한 가지 다른 것은 부단장한테 온 편지에는 '색마’라는 두 글자 가더 들어 있다는 것이다.
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부단장은 색마 소리를 들을 만큼 여자 관계에 추잡한 사람도 아니었다.
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그러나 보통 사람이 보아서는 무심히 넘겨버릴 수 있는 이 두 글자가 수 사 주임한테 는 신기한 영감을 준 모양이었다.
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하고 벌떡 일어나더니 자기 방으로 들어가버린다.
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이때부터 내일 자정까지는 불과 사십 시간밖에 남지 않았었다.
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수사주임은 비수처럼 잘 드는 박 형사의 김 부장을 부단장의 고향인 S 면으로 보냈다. 고향에서 단서를 못 얻거든 부단장의 토지가 있는 동리를 모조리 조사하라고 지령했다.
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"이놈은 반드시 여자로 해서 부단장과 원한이 있는 놈이다. 지금 와서 이런 원한을 표시하는 것을 보면 필시 소작인이거나 집에서 부리던 놈이나, 안 그러면 돈에 애여서 제가 좋아하는 계집을 뺏겼든지 무슨 관련이 있는 놈일 것이다. 이 점을 잘 캐치하라구!"
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다음 한 가지 단서란, 편지 봉투 귀퉁이에 묻은 흙빛이었다. 황토빛 조 대 흙, 이런 흙이 나는 데는 대개 일정하니, 주로 토굴을 수소문해보도록 했다. 근방에는 금광이 성한 지방이라 토금굴이 있는 곳을 각별 탐색케 했다.
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경찰과 청년단원 해서 이십여 명이 각지로 파견되었건만 그날 해가 지 도록 아무런 단서도 발견치 못했다.
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이제 희망을 붙일 사람은 오직 김 부장과 박 형사뿐이었다. 밤 열시나 되어서 농군으로 차린 김 부장과 박 형사가 돌아왔다는 보고가 단원으로부터 단 본부에 들어왔다.
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단 사무소에서 밤을 새우기로 한 박건과 진숙이는 자기도 모르게 벌떡 일어났다.
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"가만히 계십시오. 내 좀 알아보고 오리다."
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하고 단장실로 들어가더니 얼마 만에야 나와서 지금 모처로 또 파견이 되어 나갔다는 이야기뿐이다.
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아침을 먹으러 집에 오니 혜영이가 와서 집안일을 돌보아주고 있다가, 진 숙이를 보더니 정원 뒤로 끌고 간다.
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"우리집 양반이 어서 들었다고 그러는데 ─"
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"저 진숙이네 집에 있던 사람 있지?"
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하며 엄지와 둘째손가락으로 고리를 지어 보인다.
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한때는 '돈’으로 쓰여지던 이 암호는 지금 와서는 공산당원으로 쓰여지는 터다.
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"아니, 누구 말야. 경애 오빠 말야?"
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"아니, 경애 오빤 웬. 경애 오빤 내가 몰라서?"
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"글쎄, 모르겠어. 오빠 말눈치로는 혹 그렇지 않나 싶기두 하구 ─ 허지만 지금 우리집에서 나갔는데 뭐."
113
"글쎄, 누가 그걸 모른다나베? 그이가 지금 어디 있어?"
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"아, 글쎄, 왜 그러는 거야. 이야기를 해야 알잖아? 이건 형사 심문하 듯이 제 말만 자꾸 내세우네나."
122
여전히 혜영이는 자기 말만 하고 있다.
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"그럼 아냐, 우리집 양반이 잘못 들었나보아."
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"뭔 소린데 그래? 바루 들었든 삐뚜루 들었든 얘길 해줘야 알잖나베. 그래, 그이가 어쨌다는 거야?"
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"우리집 양반이 어느 좌석에서 들었다는데, 이번 분란을 일으키고 있는 사람이 진숙이네 집에 있던 바로 그 사람이란 말이 있어서 그래. 허지만 죽었다는 사람이 어떻게 ─ 아마 누가 모르고 그런 말을 내돌린 게로군 그 랴."
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혜영이 남편은 농업학교 영어선생이었다.
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해방 전에는 제천 국민학교 촉탁으로 있다가 영어 실력이 있으니까 농업 학교로 온 것이다. 연희전문 출신으로 특히 영어에는 숙달하다.
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경애가 혜영이네 집에 와서 있게 된 것도 경애도 같은 단양 학교 촉탁으로 있었던 관계로 혜영이와 친해진 터다.
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진숙은 비로소 안심을 했다. 사랑과 우정과 민족까지 배반하고 나간 사람 이기는 했지만 종호한테 그런 욕을 먹이고 싶지는 않았다.
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"새빨간 거짓말야? 그이는 흙이 돼도 벌써 다 됐을 건데 뭐. 이번 오빠가 서울 가서 오래 되지 않았수? 그때 오빠 손으로 묻구서 왔대요."
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"아이 참, 세상에, 헛소문두 참 잘 나지? 정말 그런 거짓말 퍼뜨리는 놈은 생사람 잡잖겠네나."
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아침을 먹고 들어와 보니 역시 이렇다는 단서도 없다는 것이다.
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그날도 온종일 진숙이는 읍내에서 살았다. 경찰서에서 청년단으로, 청년 단에서 경찰서로 ─ 이렇게 되풀이하다 보니 또 해가 진다.
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놈들이 말한 자정이란 이제 불과 너덧 시간밖에는 남지 않았었다.
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이 바쁘고 경황이 없는 중에도 진숙의 머리에는 피뜩피뜩 종호의 모습이 떠오르는 것이다.
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혜영이의 한 말이 어쩐지 귀에서 사라지지가 않는다.
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'그럴 수가 없지! 죽은 사람이 어떻게 여기를 와서!’
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처음에는 이렇게 종호를 싸고돌다가, ' 설사 살아 있다기로서니 그이가 설마 여기 와서 그런 짓이야 할라구. 다른 사람두 아닌 오빠를! 아무리 수단과 방법을 가리지 않는다 하더라도 우리 오빠까지야 그러지는 못하겠지!’
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그러나 이런 생각과 동시에 혜영이 이야기를 들은 뒤로 머리에서 떠나지 않는 의혹이 하나 있었다. 그것은 오빠의 말대로 정말로 송종호가 죽고 말았는가 하는 의심이다.
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오빠가 그런 거짓말을 할 사람은 물론 아니었다. 그러면서도 혜영의 말을 들은 후로는, '그게 정말인가?’ 하는 의혹이 떠오르는 것은 그 자신으로서도 어찌할 수가 없는 것이다.
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그렇다고 종호가 살아 있기를 비는 것은 아니다.
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'그 살뜰하던 우정과 사랑과 그리고 의리를 배반한 사람! 국가와 민족을 배반하고 만 사람 ─’
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이렇게 생각할 때 차라리 오빠의 말대로 아주 죽어버리기나 했으면 오죽 좋으랴 했다. 이미 썩어서 흙이 다 된 사람을 가지고도 엉뚱한 소문이 떠도 는데, 그이가 그대로 살아 있었다면 어땠을까, 생각만 해도 무서운 일 이었다.
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아니, 그가 살았다면 정말 또 민족에게 무슨 큰 죄를 질지도 모르는 일 이었다. 그만 정도로 죽었기를 비는 마음 ─
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이것도 오로지 일생에 첫번 키스를 바친 처녀의 기원인 동시에 의무 이었을것이다.
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'종호 씨여, 다시는 깨어나지 마사이다! 당신을 극진히도 사랑하는 신진숙을 위해서 ─ 그리고 우리 삼천만의 불쌍한 민족을 위해서…’
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단 한 번의 키스의 의무란 이렇게도 과중한 것이던가?…
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