미국 남부의 주이다. 남쪽으로 사우스캐롤라이나 주, 남서쪽으로 조지아 주, 서쪽으로 테네시 주, 북쪽으로 버지니아 주, 동쪽으로 대서양과 접하고 있다.

동부는 해안 평야이며, 그 동단에는 좁고 긴 사구열이 돌출되어 있어, 본토와의 사이에는 석호의 발달이 현저하다. 중앙부에는 완만한 기복의 피드몬트 대지가 펼쳐져 있고, 동쪽 해안 평야와의 경계면은 폭포선을 이루고 있다. 피트몬드 대지의 서쪽에는 블루리지 산맥과 그레이트스모키 산맥이 뻗어 있으며, 이곳에는 미시시피 강 이동(以東)에서 최고봉을 이루는 미첼 산(2,037m)이 솟아 있다.

미국 제11대 대통령인 제임스 K. 포크와 제17대 대통령인 앤드루 존슨이 이 주 출신이다.

전통적인 공화당 지지 주이다. 2008년 미국 대통령 선거에서는 잠시 민주당 후보 버락 오바마에게 선거인단 15명을 내 주기도 하였으나 2012년 미국 대통령 선거에서는 밋 롬니가 이 주의 선거인단을 모두 가져갔다.